“怎的？難不成這祝家還鬧鬼嗎？”
那兩人對視一眼，異口同聲道：“還真是鬧鬼——！”
第8章 宅院高牆深
“婉婉是我看著長大的。”
老婦人拿著帕子點一點眼角，滿面皺紋，眼神倒是蠻清澈，不似旁的老嫗那般渾濁。
“她是上個月月底回來的……是夫人著人寫信讓她回來。這事府裡上下都曉得，好些人都見了她一面，她就那樣站在我面前，活生生的，撲在我懷裡，還對我笑呢……”
報官的就是這位老婦人，祝家的僕婦。官府貼榜三日，無人敢接，夏舒是第一個。滿打滿算，最近一次有人親眼見到祝婉婉的行蹤，已是七日以前，若真是失蹤，此刻只怕已是凶多吉少。
老婦也知道這一點，因此在夏舒面前哭得格外悲慼，哀傷之情溢於言表。
“我看這懸賞令上說，祝家女是從秀水返回雲煙城的。”夏舒懶聽老婦在這裡哀哭，手一揮，開門見山。“哪個秀水？秀水河這樣長。”
“澧南只有一個秀水。”老婦見夏舒果決，心裡不禁多了些期盼，這位揹著個酒葫蘆的少年人看著架勢不小，似乎是個有真本事的。“婉婉幼年久病，後來獨自去了秀水派，拜師入山門，很久都沒有回來。要不是這回、這回——”
她收住話語，外面大門一聲吱呀，走進來一位錦衣華服的中年女子。
“就是這位少俠揭了榜麼？”那中年女子說道，徐娘半老，妝面精緻，眉心還貼了花鈿，但眉頭皺著，似乎愁緒滿懷。
夏舒瞥了她一眼。“是我。怎麼？”
“啊呀……這可真是……”中年女子慘淡一笑，“我家婉婉的事，就有勞少俠多費心了。也不知這孩子上哪兒去了，好不容易回來一趟，又跑得沒影了。”
夏舒說：“夫人的意思是，祝家女是自己跑的？你是她母親？”
“不不，她去了哪裡，我怎會知曉。”中年女子連忙改口，“是，婉婉是我的女兒……我就這麼一個孩兒，少俠，你可一定要幫我找到她的下落啊！”
他們身後，那位老婦一直沉默，到夏舒與祝夫人一同收聲，才道：“少俠，婉婉回來之後，我同她說過好些話；府上廂房已收拾好了，我帶少俠過去罷。”
小白狗被夏舒穩穩當當抱在懷裡，聞言看了那老婦一眼。這明顯是有話要對夏舒說，且是些私密的、不足為主母知的話語，須得避開祝家耳目。
不用提醒，夏舒也想到了這點。
“好，帶路罷。”
進了廂房關上門，夏舒將小白狗放去圈椅裡，自己坐在另一邊，問那老婦：“你方才要說什麼？”
那老婦竟撲通一聲跪了下來。
夏舒眉頭一皺：“你……”
“婉婉是我看著長大的。”老婦重複了一遍這句話——這句似乎對她極為重要的話。“她能離開這座宅院，我比誰都歡喜。可她偏偏回來了，老爺夫人非要寫信讓她回來，我就知道，她會遇到一些不好的事情……”
“‘不好’？”夏舒咀嚼著這兩個字。“有多‘不好’？”
老婦滿面苦笑：“婉婉都不見了，還要怎樣才叫不好呢？”
今日是本月初八，祝婉婉上個月月底回到祝家，這麼一算，回來不過一兩天，就在人前失了蹤跡。她是祝家夫婦唯一的女兒，自小多病多災，幾乎日日喝藥，是個名副其實的藥罐子。老婦那時還不算老，是祝家夫人的奶孃，一直在身邊服侍，也跟著來了祝家，祝婉婉出生後就接著看顧這位自小體弱多病的祝家小姐了。
據老婦說，祝家跟雲煙城裡的戴家是世交，祝婉婉還在祝夫人肚子裡的時候就被指了娃娃親。可巧戴家這一代是個男孩，兩家便約定日後成婚攀親，眼看祝婉婉的身子骨一日比一日差，戴家那邊便漸漸生出些不滿來。戴家是城裡小有家財的經商之家，世代累積，如今家底頗豐，他們不願眼見一個病懨懨的媳婦進門，而祝婉婉十歲這年生了場大病，剛好給了他們拒婚的理由。
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