秦禾旺猛地站起來，帶翻了身後的凳子，又茫然地坐下。
秦河娃伸長脖子望著院門方向，身體前傾，彷彿下一刻就會有報喜的人衝進來。
秦浩然依舊坐著，脊背挺直。但手心滲出冷汗。
院外街巷開始傳來零星的奔跑呼喊聲。
“中了！中了！我中了——！！！”
“二甲第七十八名！蒼天有眼啊——！”
或是一聲聲絕望的、帶著哭腔的：
“沒有…沒有我的名字…”
“為什麼…為什麼又沒有…”
秦禾旺再也坐不住，衝出院子，站在門口張望。
秦鐵犁和秦河娃跟了出去，三人像三尊望夫石，死死盯著巷口，眼睛都不敢眨一下。
徐府的老管家也帶著兩個小廝來了，站在院門外，面色凝重地等候。
不知過了多久，也許是一刻鐘，也許是一個時辰。
在等待中，時間失去了刻度，巷口突然傳來急促的馬蹄聲，混雜著清脆的銅鑼聲。
“來了！！”秦河娃第一個跳起來，尖聲叫道，聲音都變了調。
馬蹄聲在巷口停下，緊接著是紛亂的腳步聲和激動得變了音的喊聲：
“是這裡嗎？！”
“沒錯！徐府西跨院！問了好幾遍了！”
“快！快！”
秦禾旺三人慌忙退進院子，剛站穩，一群人已如潮水般湧到院門前。
禮部儀制清吏司的主事 / 員外郎（正六品 / 從五品） 帶隊，領兩名禮部吏役，一名御林軍校尉，持官方紅紙捷報，燙金書寫 “會試第一名貢士 會元”。
鳴鑼開道至會元居所，全程按官場禮序，是朝廷對會試首名的專屬禮遇。
兩名禮部吏役，一人捧著一個朱漆木盤，上覆紅綢，看不清盤中之物，但紅綢下鼓鼓囊囊。
另一人手持一面亮閃閃的銅鑼，滿面紅光。
身後跟著四名御林軍，甲冑鮮明，腰佩長刀。
再後面，是一群聞訊而來的街坊百姓，閒漢孩童，將巷子堵得水洩不通，人人伸長了脖子往院裡瞧，議論聲嗡嗡作響。
捧盤的吏員上前一步掃過院中，瞬間鎖定站在石桌旁的秦浩然。
清了清嗓子，揚聲問道：“此處可是湖廣沔陽府景陵縣舉子秦浩然住所？”
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