讀完謝恩辭，秦浩然率眾貢士再行四拜禮，拜見主考、同考諸位座師房師。
這是確立師門淵源的重要環節，科舉取士，考官與中試者便有了師生名分，這是官場的關係網之一。
主考官孫尚書起身，走到秦浩然面前。開口：
“秦會元文章，本官已細閱三遍。《尚書》經義深湛，卻不拘泥古注。策論切中時弊，既有古風，又有新意。更難得的是，字裡行間有股生氣，這是年輕人才有的鋒芒。”
秦浩然躬身：“座師過譽。”
孫尚書從袖中取出一卷書：“此乃本官手抄《近思錄》，閒時批註了些心得，贈與你。”
秦浩然雙手接過，行禮道：“謝座師厚賜，學生定當勤勉研讀，不負期許。”
接著是同考官，也就是秦浩然的房師。
初閱他試卷的那位翰林院侍講學士陳敬瑜。這位中年學士笑容和藹，贈了一方古硯：“此硯隨我多年，磨出的墨汁最是瑩潤。今贈與你，望你殿試筆下生花，金榜題名。”
秦浩然再次拜謝。
這些贈禮看似尋常，實則是師門的認可，是未來仕途的鋪墊。
巳時初，謝恩禮畢。
孫尚書親自將“會試中式貢士牒”授予秦浩然，黃紙墨書，鈐著禮部大印，寫明姓名、籍貫、會試名次，這是參加殿試的必備檔案。
秦浩然雙手接過，再行大禮。
走出禮部大堂時，已是巳時二刻。
院中已有十幾名貢士在等候，多是前十名的十魁。
見秦浩然出來，紛紛上前行禮。
一個不和善的聲音響起，“秦會元今日真是風光無限啊。”
秦浩然望去，說話的是第二名，浙江杭州府人的陳廷敬，三十七八歲年紀，出身杭州望族。為了一甲，已放棄二次殿試機會。
秦浩然拱手，語氣平淡：“陳兄過譽，同榜之誼，何分彼此。”
陳廷敬笑了笑，上前兩步，壓低聲音：“秦會元不必過謙。只是我有些好奇，聽聞秦會元師從徐侍郎，而徐侍郎雖未參與今科會試，但禮部出題、閱卷流程，想必還是熟悉的吧？”
這話一齣，周圍幾名貢士臉色都變了。
這話裡的意思再明顯不過，是在暗示秦浩然靠徐啟的關係得了會元。
秦浩然心頭火起，但面上不動聲色：“陳兄此言何意？還請明示。”
“沒什麼意思，只是覺得秦會元年紀輕輕，又是農門出身，能中會元實在令人…欽佩。”陳廷敬故意拖長了“欽佩”二字，周圍幾個與他交好的世家子弟紛紛附和，發出低低的笑聲。
秦浩然的目光掃過這些人。
他們都是出自官宦世家，從小就請名師教導，有最好的筆墨紙硯，有參加各種文會的資格。
