送走了叔爺，秦浩然的日子又恢復了往日的節奏。
每日卯入酉出，校書、擬稿、核典籍，一如從前。
每月逢五，便去國子監聽學，與諸生講論經義，倒也充實。
那些年輕的面孔坐在明倫堂裡，有的奮筆疾書，有的凝神思索，也有幾個眼神飄忽，望著窗外的枯枝發呆。
秦浩然講《皋陶謨》，講“慎厥身，修思永”，講得興起，便放下書卷，負手而立：“諸生以為，‘慎身’二字，當如何解？”
堂下一片寂靜，半晌，才有一個學生起身作答。
秦浩然聽罷，微微點頭，又指出其中未透之處，層層剖析，直到那學生恍然大悟，躬身行禮。
偶爾皇帝召見，便入宮進講《尚書》，敷陳經義，應對從容。
講畢，皇帝有時賜茶，有時只是點點頭，便叩首告退，腳步始終沉穩。
只是回到家中，看著空落落的院子，總覺得少了些什麼。
日子就這麼一天天過去，平靜得像一池春水。
可池水之下，暗流湧動。
三月初，殘雪未消。
紫禁城的琉璃瓦上，還凝著一層冷白。
晨光熹微，太和殿的金頂在薄霧中若隱若現，文武百官已按班次肅立在午門外，靜候鐘鼓聲響。
秦浩然站在文官末列，穿一身青袍，腰懸象牙笏板，呵出的白氣在面前凝成一團。
身旁的同僚低聲寒暄，議論著昨日的邸報、今歲的春闈，只是靜靜聽著，偶爾點頭，目光卻落在隊伍前方那個緋袍身影上。
昨夜，他聽岳父說起一事，吏部右侍郎員缺，明日廷推。
吏部右侍郎，正三品，掌天下文官的升遷調轉，是朝中最要害的職位之一。
吏部尚書稱天官，侍郎便是少宰，銓選之事，雖由尚書總攬，實則大半經侍郎之手。
誰坐上這個位置，誰就掌握了天下文官的升降之門。
岳父當時說得很平淡，只道是例行公事。
可秦浩然知道，這例行公事四字背後，藏著多少刀光劍影。
吏部天官之佐，天下文官趨之若鶩。
能坐上這個位置的，不是有通天之能，便是有人撐腰。岳父有通天之能嗎？有。
岳父在禮部多年，經筵進講，敷陳經義，皇帝每有垂問，對答如流。
岳父有人撐腰嗎？也有。吏部尚書李默，素來賞識岳父的學問人品。
而且皇帝對岳父的賞識，朝野皆知。
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