秦浩然起身，鄭重躬身：“小婿記住了。”
徐啟點點頭，示意他坐下。
沉默了一會兒，又開口：“浩然，你在京快十年了吧？”
秦浩然一愣，想了想，道：“是，已經十年了。天奉九年進的京，如今是天奉二十年。”
“那是應該回去看看了。大丈夫得志，正當衣錦還鄉，方不負十年寒窗。如今你身列翰林，得近天顏，該歸省親，拜高堂、慰宗族、示鄉里。”
秦浩然心中一動。
回鄉？
確實想回去。想回去看看叔爺，看看大伯，看看柳塘村如今的模樣。
想回去給父親上柱香，想回去看看那些當年幫助過他的鄉親，告訴他們，秦家那個沒了爹的孩子，如今出息了。
可朝中事務繁忙，皇子功課不能耽誤，一直沒有機會。
看向徐啟，道：“岳父的意思是……”
徐啟道：“八月吧。八月省親，過完年再回來。”
還沒等秦浩然詢問，徐啟便擺擺手，繼續說到：
“浩然，你可知封疆大吏，為何多是朝廷空降，罕有本省僚屬循序而升者？”
秦浩然一愣，隨即道：“此乃朝廷制衡之術也。一則，防本土官吏久任，宗族鄉黨、門生故吏盤根錯節，朋黨內鬥不止，中樞難以節制。
二則，懼其根基日深，尾大不掉，漸違朝令。空降之官無本土依仗，自會一心聽命於朝廷。”
徐啟點點頭，眸光驟冷：
“然此僅為地方舊制，若論京師朝堂之爭，實則你死我活，無半分情面可講。高位席位本就有限，彼居其上，吾便無進階之途。彼不倒臺，吾便無出頭之日，分毫退讓不得。”
秦浩然心中瞭然。
八月乞假歸省，待來年新春返京，前後已是半載光陰。
岳父此舉，分明是要他暫避京師即將湧起的朝堂風波。
看來次輔大人，便要對首輔嚴雍發難了。
此番相爭，必是雷霆之勢，兇險萬分。岳父令他遠避歸鄉，正是周全護持之意。
他沉吟片刻，躬身答道：“小婿明白。”
半月之後，吏部邸抄頒下，羅硯辰調任四川等處承宣佈政使，秩正三品。
啟程之日，秦浩然親至城外十里長亭送行。
彼時風雪初霽，天色澄明，官道兩旁枯草偃伏，數點寒鴉棲於枯枝，啼聲清厲，更添離索之意。
羅硯辰身著新任三品官服，靜立於車旁等候。
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