張秉臣見狀，連忙上前三步，躬身行：
“良鄉知縣張秉臣，率闔縣僚屬，恭迎侍講大人。大人一路風霜，卑職等在此恭候。”
話音落，身後一眾官吏齊齊躬身行禮。
秦浩然目光微掃，虛扶一把，語氣溫潤卻有分寸：
“張知縣與眾位同僚不必多禮，本官此行乃奉旨省親，並非公務巡訪，叨擾地方、勞煩諸位遠迎，已是於心不安。”
既點明瞭奉旨的身份，又擺足了謙和姿態，不擺官威，卻也不顯得輕慢。
張秉臣順勢起身，臉上滿是笑意，眼神里卻藏著試探：
“大人言重了，大人乃帝室師傅、翰苑名流，天下士子景仰，此番途經敝縣，乃是闔縣的榮光。
下官粗鄙，平日裡只知埋頭民政，對經史學問一知半解，久聞大人學識淵博，深得聖上與殿下器重，只求能沾沾大人的文氣，便是萬幸了。”
這話看似是自謙求教，實則是兩層試探。
一來探秦浩然是否恃才傲物、難打交道。
二來探他口風，是否願意接納地方孝敬、結下人情。
周遭官吏也都豎著耳朵，目光齊刷刷落在秦浩然身上，等著這位京中大員的回應。
秦浩然何等通透，瞬間看破這層彎彎繞繞，唇角噙著淡笑：
“張知縣過謙了，為官者，民政為本、學問為翼，能守好一方百姓、辦妥驛遞差事，便是實打實的才幹。
本官在翰林院當值，平日裡與吏部、內閣諸位同僚論及地方吏治，常誇讚近畿官吏勤慎盡責，良鄉乃京南咽喉，往來欽差、驛傳事務繁雜，全賴諸位守土有方，本官心中甚是敬佩。”
短短一句話，既以經史吏治之論彰顯翰林學識，不落清貴空談。
又點破自己與吏部、內閣往來密切，人脈遍佈中樞，並非只會讀書的書生；更暗戳戳表明，地方官吏的政績考評，他雖不直管，卻也頗有話語權。
語氣從容不迫，既顯學問，又不露鋒芒地亮明人脈。
張秉臣臉上的笑意瞬間真切了數分，腰桿彎得更低，語氣裡的試探盡數化作懇切的投靠之意：
“大人慧眼識珠，下官等愧不敢當！有大人這句話，下官等更是不敢懈怠。驛館之內已備下薄酒粗蔬，並無鋪張，皆是家常小菜，只求大人略歇腳、解乏，還望大人賞光。”
秦浩然見狀，微微頷首：“張知縣有心了，既如此，本官便叨擾半日。切記一切從簡，切勿驚擾百姓、耗費民脂，若是違了本分，反倒辜負了本官的心意，也辜負了朝廷的囑託。”
說罷，步履從容前行，張秉臣連忙側身引路，一路相隨，先前的忐忑盡數化作攀附的熱忱，身後僚屬更是噤若寒蟬，看向秦浩然的眼神，滿是親近。
隨行太監李宏跟在身側，眼底掠過一絲讚許，這位秦大人果然厲害，三言兩語便化解試探、收攏人心，既亮了聖眷與人脈，又守了學士清名，把官場分寸拿捏得絲毫不差，難怪能得聖上器重，做皇子的講讀師傅。
驛館在縣城東街，本是前朝一位致仕侍郎的舊宅，三進院落，雖不算豪闊，卻也雅緻整潔。
張知縣親自引著秦浩然進了後院正房，又殷勤地查看了一遍鋪陳，床帳是新換的細葛布，案上擺著青瓷花瓶，插著兩枝紫薇，正值八月盛放，花色端雅。
窗下書案上筆墨紙硯一應俱全，竟連徽州的老胡開文墨都備了兩錠。
“大人看看可還妥當？若有不足之處，下官立刻著人添置。”張秉臣站在門邊，目光殷切。
