周延齡笑道：“大人說哪裡話。大人奉旨省親，乃朝廷體面，下官能迎候大人，是下官的榮幸。驛館已備下，大人若不嫌棄，今晚便在城中歇息。明日若得閒暇，下官陪大人去古蓮花池和大慈閣走走，都是敝府名勝。”
秦浩然道：“周大人費心了。”
一行人進城。
保定府比涿州繁華得多。
秦浩然一路看著，心中暗暗點頭。
這位周知府，治下倒是井井有條。
驛館在城西，是一處三進的大宅院，粉牆黛瓦，庭院深深。秦浩然下車一看，只見院中花木扶疏，假山池沼俱全，正房五間，廂房齊全。
周延齡陪在一旁，見秦浩然打量院子，便笑道：“敝府驛館簡陋，委屈大人了。若有不妥之處，大人只管吩咐，下官即刻著人更換。”
秦浩然道：“周大人太客氣了。這驛館很好，比本官想的強多了。”
周延齡笑道：“大人滿意便好。晚間下官備了薄酒，為大人接風。敝府同知、通判、推官等，都想拜見大人。若大人不嫌棄，便請賞光。”
這位周知府，倒是會辦事。接風宴請了全府的官員，既給了自己面子，也讓同僚們有機會與京官親近。
這是官場上的慣例，也是拉攏人心的手段。
秦浩然點點頭，道：“周大人盛情，本官敢不從命？”
周延齡大喜，又說了幾句客套話，便告辭去準備晚宴了。
秦浩然回房歇息，李宏跟了進來，低聲道：“秦大人，這位周知府，是個能人。”
秦浩然看著他：“李公公怎麼看出來的？”
李宏笑道：“大人您看，這驛館的佈置，這迎接的排場，這話裡話外的周到，哪一樣不是恰到好處？不多不少，剛剛好讓您舒服，又不過分逾制。這樣的人，在官場上，叫能員。”
晚宴設在驛館正廳。
秦浩然到時，廳中已坐滿了人。
周延齡領著眾人起身迎接，一一引見——同知趙大人，通判錢大人，推官孫大人，還有清苑縣知縣李大人，以及府學教授、經歷、知事等一干僚屬。
秦浩然一一還禮，目光在眾人臉上掃過。
同知趙某，年約五旬，面和目善，一團和氣，望之便知是久歷官場、圓通世故的老吏。
通判錢某，年過四旬，面容沉肅，不苟言笑，眉宇間帶著一股剛峻之氣，一看便是持法嚴正，不易通融之人。
推官孫某，三十五六，眉目精明，眼神靈動，舉止爽利，顯見是心思縝密，辦事機敏的能吏。
清苑知縣李某，年僅三十，神態謙謹，舉止間略帶拘謹，正是初登仕途、恭謹自持的模樣。
一行數人，性情各異，姿態迥然，恰是官場百態，各有生存之道。
周延齡率先舉杯道：“秦大人，下官敬您一杯。大人少年高第，入翰林，掌經筵，乃我輩讀書人的楷模。今日得見，三生有幸。”
秦浩然舉杯還禮：“周大人過譽。本官年輕識淺，還要多向周大人請教。”
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