這是新科進士的慶賀宴，由禮部主辦，內閣閣臣、六部堂官都會出席。秦承淵坐在進士席的上首，不斷有人過來敬酒，秦承淵一一應對，酒量不算大，但勝在從容，每一杯都喝得乾脆利落，沒有半分推拒。
酒過三巡，禮部尚書起身敬酒，說了幾句冠冕堂皇的話。
榜眼蘇文瑾也跟著起身，舉杯道：“今日同榜之喜，諸君共飲。”
輪到秦承淵時，端杯起身：“諸君皆是同科進士，同榜之誼自今日始。秦某不敢以狀元自矜，惟願與諸君共勉。”
滿座應和，碰杯聲清脆悅耳。
落座之後，榜眼蘇文瑾快步湊過來，滿臉熱忱敬佩，低聲笑道：“觀瀾兄年少三元，冠絕今科，古今罕見！愚兄痴長几歲，卻望塵莫及。”
秦承淵笑著拱手：“蘇兄過譽了，承淵不過僥倖而已。蘇兄蘇州才俊，文章清麗，殿試策論我也拜讀過，立意之高遠尤在承淵之上。”
兩人互相謙讓了幾句，言語間倒有了幾分惺惺相惜的意味。
探花林紹清也端著酒杯走過來，比秦承淵年長十幾歲：“觀瀾兄，往後同在翰林院供職，還望多多指教。”
秦承淵舉杯回敬：“林兄客氣，互相切磋才是。”
宴席漸酣，有人提議行酒令，聯句屬對，以助餘興。
榜眼蘇文瑾執杯起身，朝秦承淵一揖，朗聲道出上聯：“棘闈三捷，少年獨佔龍頭首。”
座間諸人紛紛沉吟，數人接續應對，辭藻雖佳，終究只頌功名盛事。
秦承淵手持酒盞，開口作答：“玉堂萬里，靜候觀瀾世事波。”
眾人只當他自謙前路遙遠，唯有少數深諳朝堂情勢者聽出弦外之音。
在說，金榜題名只是開始，真正的風浪還在前方。
探花林紹清微微頷首，隨即起身道：“我亦有一聯，請教觀瀾兄。讀書豈為功名重。”
秦承淵不假思索：“立世當憂黎庶艱。”
稍後一位掌院學士笑著即興出句相試：“鼎甲登朝，一身盡系時人望。”
秦承淵斂衽作答：“清階守志，萬慮須防世路艱。”
滿座鬨然叫好。
秦承淵順勢說道：“諸君皆有佳作，秦某不才，也擬了幾聯，正好藉此良機，請諸位同年斧正。”
略一沉吟，道出第一聯：“舟行千里，風浪誰能避。”
這不像尋常酒令的玩鬧，倒像是有意試探同年的胸襟與心志。數人交頭接耳，各自思索。
片刻後，一位二甲進士起身應道：“劍藏十年，鋒芒自可知。”
秦承淵點頭微笑，未置可否，又道出第二聯：“史筆如椽，是非身後寫。”
此聯意蘊更深。在座皆是將來要入翰林修史的，這話既是問同年們如何看待身後譭譽，也是問自己——“我將來在史書上會留下什麼字句？”
一位年長的同科進士緩緩舉杯，應道：“民心似鏡，恩怨眼前明。”
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