採購科科員的新身份檔案很快批了下來，同時兼任第三食堂班長。何雨柱成了廠裡少有的“雙肩挑”。
食堂那邊，他提拔馬華負責日常盯灶，劉嵐管庫房，自己只需抓總。重心，轉移到了採購科。
採購科辦公室比食堂後廚寬敞明亮，但氣氛微妙。幾張舊辦公桌拼在一起，堆滿了檔案。票據和樣品。
幾個老科員或喝茶看報，或撥著算盤珠子，對新來的何雨柱投來審視。好奇甚至排斥的目光。
“小何，來了？”一個四十多歲。頭髮梳得油亮。眼神有些倨傲的男人放下報紙，他是副科長錢有福，據說是李副廠長的人。“咱們科規矩不多，就一條：能搞來東西就是爺！搞不來，趁早滾蛋！”他敲了敲桌面，指向牆角一個空位，“那你的位置。老陳！”他喊了一聲。
一個戴著眼鏡。麵皮黝黑的老科員抬起頭，表情冷淡。
“老陳，以後小何跟著你跑跑腿，熟悉熟悉門路。”錢有福吩咐道。
“嗯。”老陳不鹹不淡地應了一聲，繼續埋頭看他的票據。
何雨柱沒在意這明顯的下馬威，走到自己的位置坐下。桌面一層薄灰。
他拿出抹布，仔細擦拭乾淨。簽到獲得的初級會計知識碎片在腦中清晰起來，看著那些票據格式，竟覺得有些親切。
下午，錢有福把何雨柱叫過去，扔給他一張單子：“小何啊，你是新人，得鍛鍊鍛鍊。這周各車間勞保手套的缺口，廠裡催得緊。計劃內的份額不夠。給你三天時間，想辦法搞三百副耐磨的線手套回來。價格，不能超計劃價的百分之一百二。”他皮笑肉不笑地補充道，“這是任務，也是考驗。完不成，別怪我不講情面。”
三百副手套？計劃外？價格還卡得死？幾個老科員都悄悄抬眼，帶著看好戲的神色。
老陳更是皺緊了眉。這任務，明顯刁難新人。現在手套是緊俏貨，鴿子市有，但價格翻倍都不止，還危險！
何雨柱拿起單子，掃了一眼，語氣平靜：“知道了，錢副科長。三天後交差。”他轉身就走，沒半分猶豫。
“哼，初生牛犢不怕虎！”錢有福嗤笑一聲，對著老陳道：“老陳，盯著點，別讓他捅婁子連累咱們科！”
何雨柱回到座位，閉目凝神。腦海中，系統簽到獲得的“四九城鴿子市簡易地圖及部分潛規則資訊”清晰浮現。
東直門外鬼市。德勝門橋洞。西直門老牆根...幾個隱秘地點。開市時間。需要提防的“雷子”（稽查）和幾個口碑尚可的“老合”（老手）資訊閃過。
東直門外鬼市，今晚就有！他心中有了計較。
下班後，何雨柱沒回四合院，換了身半舊不起眼的藍布褂子，騎著車直奔東直門外。
天色擦黑，城外一片荒涼。按照記憶，他七拐八繞，鑽進一片廢棄的磚窯區。
黑暗中，人影綽綽，但沒人說話，只有壓低了的討價還價聲和物品摩擦的窸窣聲。這就是鬼市，見不得光的地下交易場。
何雨柱壓低帽簷，學著周圍人的樣子，袖著手，目光銳利地掃過一個個地攤。糧食。布頭。舊零件。甚至還有雞鴨...五花八門。他目標明確，尋找手套。
終於，在一個角落，一個裹著破棉襖。帽簷壓得很低的漢子面前，堆著幾捆勞保手套，正是軋鋼廠需要的耐磨線手套！
何雨柱蹲下，拿起一副，藉著微弱的天光仔細看了看針腳和厚度，又捏了捏耐磨層。
“怎麼賣？”他聲音壓得極低，含糊不清。
漢子伸出三根手指，又比劃了個“七”。三塊七一副！比計劃價翻了一倍還多！遠超錢有福給的限額！
何雨柱放下手套，搖搖頭，伸出兩根手指，又比劃了個“五”。兩塊五。這是殺價試探。
漢子嗤笑一聲，擺擺手，意思沒得談。
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