驚蟄的雷聲滾過鹽鹼地，軋鋼廠新址的鹼蓬叢冒出嫩芽。何雨柱踩著化凍的泥濘巡視廠區，膠鞋陷進冰碴裡咯吱作響。施工隊長指著開裂的地基：“返漿了，得換砂石料。”
預算表再添新數。會計老周女兒把算盤打得噼啪響：“搬遷款沒到，舊廠裝置拆賣的錢剛夠買防凍劑。”
裝置遷移又遇難題。核心的結晶爐在運輸途中震裂了陶瓷膽，鈾水晶溶液滲入包裝箱，把木箱染成詭譎的幽藍色。工人們戴著膠皮手套清理，老趙突然喊：“快看！裂縫自己在癒合！”
裂痕處析出新的結晶脈絡，如血管般纏繞破損處。三天後爐膽完好如初，敲擊聲反而更加清越。軍工代表取樣檢測後震驚：“抗壓強度提升百分之二十！”
好訊息沒傳開就被壓住。部裡來了新指示：結晶技術列入絕密，停產等待專家組驗收。全廠陷入停滯，工資發不出，工人蹲在工棚口啃冷窩頭。
轉機來自一起盜竊未遂。夜間保安逮住個爬圍牆的，竟是鄭幹事的外甥——他拿著蓋格計數器，說地下埋著鈾礦。
勘探隊真的來了。鑽機轟鳴中打出巖芯，化驗員激動得手抖：“品位夠工業級！就是埋深超三百米。”
新書記召開全員大會：“開礦解決就業，但結晶廠得遷走。”臺下炸了鍋，老趙掄起安全帽砸主席臺：“拆東牆補西牆！”
僵持中，小李帶來烏克蘭專家。白鬍子老頭摸著巖芯直搖頭：“鈾礦伴生釷元素，結晶會變異。”他翻開1975年的蘇聯報告：類似礦區的結晶長成致癌物。
開採計劃擱淺。礦工安置成了新難題，下崗名單貼滿宣傳欄。何雨柱深夜修改方案，把礦坑設計成地下培育場——用礦井水滋養結晶。
試驗批偷偷進行。第一茬結晶長出詭異的紫黑色，接觸的工人手部潰爛。醫院隔離室裡，老趙舉著包紮的手苦笑：“又走彎路了。”
病因查清了：礦井水含硫化物，與結晶產生毒素。汙水處理需特種薄膜，全球只有日本能產。採購科帶回天價報價單，數字後面的零多得眼暈。
土法上馬再次創造奇蹟。老周女兒想起父親筆記提過：豬膀胱能濾重金屬。屠宰場收來成車膀胱，熬出的膠質塗在紗布上，做成土過濾膜。
效果出奇得好。過濾後的礦井水清冽甘甜，結晶恢復湛藍色。更妙的是：膀胱膜越用越通透，最後竟變成半透明晶體——自身也被結晶同化了。
國際專利律師聞訊趕來。拍攝樣品時，相機鏡頭突然結晶化，嚇得他扔了裝置就跑。廠裡多了條新規矩：禁止帶電子裝置進車間。
生產剛上正軌，環保罰單又來了。原因是鹼蓬叢枯死——地下水源被礦井抽乾。村民舉著枯黃的鹼蓬堵廠門：“還我們的神草！”
解決方案意外來自小偷。保安逮住個偷結晶粉的，從他懷裡搜出本《本草綱目》殘卷，頁邊批註寫著：鹼蓬根可解鈾毒。
老中醫被請到廠區。他搗碎鹼蓬根調成藥膏，給潰爛工人敷上，三日結痂脫落。藥方上報衛生部時，專家發現批註字跡是鄭幹事的。
調查組重啟舊案。原來鄭幹事早年下鄉時，跟當地郎中學過偏方。獄中他寫出全部藥方，託外甥送給廠裡贖罪。
藥方產業化遇到瓶頸。鹼蓬根需野生採集，人工種植無效。全村人上山挖根，挖到岩層裸露，生態警報響徹縣委。
轉折發生在穀雨那天。暴雨沖垮礦山排土場，泥石流掩埋了舊礦坑。搶險隊挖開淤泥時，發現被埋的鹼蓬根發出熒光——它們吸附鈾元素後變異成新物種。
植物學家命名為“鈾蓬”。化驗顯示其根系富集鈾能力是舊品種的百倍，藥用效果反而下降。村民舉著鋤頭抗議：“神草不神了！”
小李卻盯著資料發呆：“如果用來淨化核廢料呢？”試驗結果驚人：鈾蓬根系能固化放射性物質，轉化率超結晶法。
廠區立即轉型。結晶車間改造成育苗棚，鈾蓬種子播進培養皿。第一茬苗枯黃孱弱，老趙急得灌白酒：“白瞎了好點子！”
問題出在光源。鈾蓬需要紫外光誘發變異，普通燈管不行。解決方案竟在扣押的走私品裡——某港商被查獲的醫用紫外線燈。
照明問題剛解決，新麻煩又來了。鈾蓬花粉飄散，鄰近農場蜜蜂絕跡。蜂農舉著死蜂箱索賠，鏡頭對準了中央電視臺記者。
輿論壓力下，部裡要求限期整改。全廠連夜蓋防花粉大棚，塑膠膜卻總被紫外線脆化。老周女兒想起父親用豬血調桐油補漁網，試驗後果然防漏。
收穫季遇上沙塵暴。鈾蓬根系吸附的放射性塵埃超標，整個作物只能深埋。掩埋坑選在舊礦坑，下葬那天下起酸雨，坑底積水泛著熒綠色。
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