“可以。通訊渠道保持暢通。”
頓了頓。
“報告裡把這段話也寫上，舊秩序過時了，最穩妥的選擇是適應新現實。”
白蘭德聽完，沉默了相當長時間。
站在廢墟邊緣，手杖握得死緊，黑色禮服下襬在江風中顫動。
身後黑色轎車停在灰燼裡，車身開始落灰。
轉過身，朝勞斯萊斯走去。
工部局總董跟著，萬國商團代表跟在最後。
皮鞋踩在灰燼上，來時腳印已被風吹淺一半。
隨員跑過去拉開車門。
白蘭德在車門邊停了一下，回頭望臺階上燃燒的米字旗殘骸。
彎腰坐進車裡。
車門關上，引擎聲響了幾秒，被江風吞沒。
白蘭德的電報發出之後四十八小時，上海外交圈炸了鍋。
路透社率先甩出一條簡訊，措辭剋制，字縫裡塞滿了大英帝國被踩了尾巴的暴怒。
簡訊白紙黑字寫著：英國遠東艦隊主力已奉命離開南海基地，全速駛向上海。艦隊編成包括競技神號航空母艦及多艘巡洋艦。驅逐艦，預計四十八小時內抵達吳淞口外。
英國政府同時宣佈將在上海公共租界實施護僑行動，必要時動用一切手段保障僑民生命財產安全。
法國人緊隨其後。
法國駐滬總領事在法新社的採訪中放了話。
法國印度支那總督府已下令西貢艦隊進入二級戰備狀態，密切關注局勢發展。
美國人的反應最值得琢磨。
美聯社發了一條不足百字的訊息，標題是《美國駐滬總領事館呼籲各方保持克制》。
正文裡沒有譴責，沒有支援，只有一句四平八穩的呼籲剋制。整個上海外交圈的人都讀懂了這條訊息的潛臺詞。
美國人在等。
等英國人出手，等那支神秘武裝露底，等一個可以下注的時機。
整個上海的外交圈都準備看戲。
看英國人用艦炮教訓那幫扛著怪槍開著怪坦克的泥腿子。
看那支部隊在英國皇家海軍的炮口下怎麼彎腰，看這場鬧劇最後怎麼收場。
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