三個人並肩走著，誰都沒說話。
穿過長長的走廊，水晶吊燈的光芒越來越近。
宴會廳的大門在他們面前緩緩開啟。
主樓宴會廳，水晶吊燈下的長餐桌鋪著雪白的亞麻桌布，銀質燭臺上點著真正的蜂蠟蠟燭。
美國禮賓司司長親自站在入口處核對座位卡。
把清華的交換生和麻省理工的博士後分到同一桌。
把伯克利核物理實驗室的趙忠堯安排在主桌，就在白宮科學顧問旁邊。
每把椅子後面都站著一個穿燕尾服的侍者，白手套託著銀盤，盤子裡是當晚的宴會選單。
燙金字型印在奶油色卡片上，三道菜配酒，全是正統國宴規格。
三百多個華人學者陸續入座。
有人還沒從震撼中緩過來，端著酒杯的手微微發抖。
布魯塞爾會議漂亮國的態度有些人早有耳聞。
有人已經開始低聲討論，猜測羅店那邊到底幹了什麼，能讓美國人擺出這麼大的陣仗。
“我聽說競技神號沉了。”
有人壓低聲音說。
“不止競技神號，整個英國遠東艦隊都沒了。”
另一人接話，
“還有日本人......好像也被收拾了？整得漂亮國服服帖帖。”
“不可能吧？”
“怎麼不可能？你想想，漂亮國人什麼時候對華人這麼客氣過？排華法案還沒廢呢！”
“就是，事出反常必有妖。要麼是我們這邊出了天大的人物，要麼是漂亮國人吃了天大的虧。”
議論聲中，宴會廳門口傳來一陣輕微的騷動。
司徒美堂拄著柺杖出現在門口的時候，門廳裡的人群自發安靜了一瞬。
老人已經滿頭白髮，脊背佝僂，但那雙眼睛仍舊亮得驚人，像兩顆在爐灰裡淬了火的老鐵釘。
他的黑色綢衫在滿屋西裝禮服的映襯下顯得格格不入。
羅斯福給他回了信。
“司徒先生放心，諸位學子安好。今晚長島設宴為他們餞行，先生若有空，請來一敘。”
司徒美堂看到信的時候，懸了兩天的心才終於放下。
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