幾日匆匆而過。
翊坤宮的清晨，總是浸潤在一種溫暖而忙碌的煙火氣中。
東方的天際剛泛起魚肚白，獨立的灶房上方已是炊煙裊裊，在初升朝陽的金輝中盤旋升騰。
屋內，切菜的「篤篤」聲。熱油爆香的「刺啦」聲。鍋鏟與鐵鍋的碰撞聲。碗碟的輕響交織在一起，奏響了充滿生機的晨曲。
廚娘們穿梭忙碌，宮女們輕盈地端送著食材與器皿，一位管事內官壓低聲音，有條不紊地排程著一切。
而在這片忙碌的中心，居然出現鄭貴妃本人的聲音。
只見他她挽著袖子，正站在灶臺前，專注地用平底鍋煎著一塊厚實的牛肉，空氣中瀰漫著誘人的肉香。
「福哥兒說的那個『八成熟』，大抵就是煎到這個火候，外頭微焦，裡頭還帶著些粉紅的汁水。」她一邊熟練地翻面，一邊對身旁一位氣質幹練的女主廚說道。
「娘娘火候拿捏得是越來越準了。」女主廚笑著應和。
女主廚清楚鄭貴妃親自下廚，是一種愛好，也包含著母愛，但還是禮節性的勸了一句：「這等油煙之地，還是讓奴婢來吧，娘娘快歇著。」
這位翊坤宮主廚來歷不凡。
她並非宮中尚食局培養的廚娘，而是鄭貴妃特意派人從南直隸尋訪來的名廚之女——張氏。
張氏得其父真傳，廚藝精湛，經過嚴格審查後入宮，被鄭貴妃點名要到翊坤宮掌管小廚房。
相處下來，鄭貴妃對其十分倚重和喜愛，甚至在萬曆帝的首肯下，大力提攜她升任至尚食局正七品的司膳之職。
一介平民女廚子竟得此官身，光耀門楣，張司膳自然對鄭貴妃死心塌地。
鄭貴妃此舉，背後是萬曆帝的默許與支援。
事實上，皇帝日常的不少膳食，也常由張司膳管理的這個小廚班負責，其中每一個人都經過鄭貴妃的嚴格篩選，圖的就是一個安心。
不多時，早餐備妥。
「小爺的胡椒牛排來啦~」
張司膳操著柔軟的南直隸口音，拉長調子，親手端著一盤剛出鍋。香氣四溢的煎牛排，走進了朱常洵居住的別院。
鄭貴妃懷裡抱著兩歲的小兒子，手裡牽著四歲的女兒朱軒媁，笑吟吟地跟在後面。
按照祖制，皇子年滿十歲便需移居皇宮北邊獨立的院落，但後來發現此法有違人倫，不利於皇子成長，此規便漸弛。
鄭貴妃先後生育四子三女，夭折了四個，對存活的兩個兒子和一個女兒更是看護得緊。
朱常洵剛完成晨跑，換了一身常服走出來。
廳堂裡，幾盤剛出鍋的小菜香氣撲鼻。
因他起得晚，還要鍛鍊，早餐只能是單獨給他新做。
「三哥，菜菜好香呀，快來吃！」小軒媁一見到哥哥，立刻鬆開母親的手，像只快樂的小蝴蝶般飛撲過去，軟軟的小手拉住朱常洵的手指。
「來了。」朱常洵任由妹妹拉著，臉上泛起溫柔的笑意。
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