慈寧宮佛堂，沉香繚繞，鎏金佛像在長明燈幽微的光暈下，寶相莊嚴，卻有透著一股俯瞰塵世的疏離。
李太后正盤坐於蒲團之上，手持念珠，默誦經文。
一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，打破了堂內的寂靜。
隨即，心腹宮女輕叩門扉，低聲稟報：「聖母娘娘，大殿下在外求見，稱有急事。」
李太后眉梢微蹙。
面佛靜修之時，她最厭煩俗務攪擾。
門外宮女深知此忌，若非真有要事，斷不敢通傳。
長孫朱常洛素來規矩，從未在此時前來……
她微啟眼簾，淡淡道：「讓他進來。」
「吱呀」一聲，木門開啟，帶入一絲氣流，引得燈焰一陣搖曳，壁上經幡的影子也隨之晃動，忽長忽短。
朱常洛快步走入，躬身行禮，語氣帶著幾分急切：「孫兒給皇祖母請安，驚擾皇祖母清修……」
「何事如此著急？」李太后出聲打斷，聲音平穩，聽不出喜怒。
「皇祖母，孫兒得了確切訊息，三弟他……今日偷偷微服出宮玩耍了。」朱常洛抬起頭，凝望李太后的臉，試圖從太后臉上捕捉到一絲震怒。
李太后臉上毫無波瀾，反問道：「還有嗎？」
朱常洛補充道：「他不止出宮，還……還私下結交勳貴，聽聞是定國公。」
他特意加重了「定國公」三字。
皇子結交手握京營兵權的頂級勳貴，尤其在儲位未定的敏感時期，就是觸犯了大忌。
在朱常洛看來，結交定國公，正是在爭取勳貴集團支援，奪嫡野心再明顯不過。
說什麼「無意儲位」，「喜歡看大海，坐大船」，「志在海外建藩，消滅倭寇」云云。
騙鬼呢！
回想起慈慶宮論戰，自己本想在定國公徐文璧面前展露才學，力壓那小兒，卻反被那小兒辯得啞口無言，顏面盡失。
那小兒還因此贏得了徐文璧等武勳的好感。
此恨至今難平。
如今那小兒得寸進尺，居然出宮私下結交定國公，卻也犯了大忌，留下把柄。
他滿心期待皇祖母會因此勃然大怒，以後與那小兒疏離，甚至嚴厲罪責那小兒。
可是，他沒有從李太后臉上看到任何怒色，李太后反而抬起眼眸，那目光深邃如千尺古潭，直直地看向他。
朱常洛頓覺心思彷彿被瞬間看穿，一陣心虛，慌忙低下頭，不敢與之對視。
「你三弟所結交的，是定國公的孫輩，並非徐文璧本人。」李太后的聲音依舊平淡。
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