夜色中的伏見城，燈火通明，卻靜得能聽見遠處木屐踏過廊板的迴響。
在城池最深處的御殿內，四壁燭臺將人影投在繪有狩野派松鶴的紙門上，搖曳不定。
身披一件繡有金色家紋陣羽織的豐臣秀吉，隨意地倚靠在憑肘几上，懷中抱著年幼的愛子秀賴。
他用一根手指逗弄著孩子的小手，掃了眼對面跪坐著的淺野長政。
淺野長政是他的連襟，原配北政所寧寧的姐夫，更是從「木下藤吉郎」的微末時代起，就生死相隨的心腹。
「長政啊，」豐臣秀吉開口，聲音平緩，卻帶著一種無形的壓迫感，「上國派出的冊封正使，那個叫李宗城的侯爵，像一隻受驚的老鼠一樣，從釜山逃跑了。」
「嗨！太合大人，臣也聽說了此事。」淺野長政深深俯首，語聲沉穩。
他太瞭解這位主君，越看似隨意，背後謀劃的事情越驚天動地。
他略作停頓，繼續道：「此事確實匪夷所思，有辱上國體統。據報，小西行長等人仍在極力周旋，沈惟敬對外聲稱李宗城是因病暫返……但無論如何，正使缺席，冊封暫時無法進行。上國朝廷是否會另派正使，何時能至，皆是未知之數。」
豐臣秀吉輕輕「嗯」了一聲，陷入沉默。
殿內只有燭火偶爾爆開的噼啪聲和秀賴無意識的咿呀聲。
驀地。
豐臣秀吉抬起頭，眼神如鷹隼般銳利地盯住淺野長政：「來冊封我的正使逃跑，這同樣是在羞辱我！他們是否根本毫無誠意？！這場和談，我答應了他們所有條件，只求一個冊封，他們卻一拖再拖，如今，更讓我顏面盡失！你說，我到底能不能得到上國皇帝的冊封？」
不等淺野長政回答，豐臣秀吉嘴角扯出一絲複雜笑意，似自嘲，又似渴望：
「足利義滿當年，可是靠著上國冊封『日本國王』這個名號，風光了許久啊。國人眾至今還在傳頌他的榮名，公家那些眼睛長在頭頂上的傢伙，也因此高看他一眼。」
淺野長政深知，這位從「無法冠姓」的最底層爬上頂點的主公，內心深處對「上國皇帝冊封」的渴望，遠比任何稀世珍寶都更強烈，甚至勝過「太合」這樣的尊號。
他謹慎地回應：「上國皇帝極重名譽，歷來講究君無戲言，想必會遵守和約，再派冊封使。太合大人一定能獲得『日本國王』的封號，這也是對您一統六十六州，天下布武之功業的……認可。」
他刻意強調了「認可」二字。
「認可？」秀吉嗤笑一聲，將秀賴小心地交給身旁侍立的乳母。
待乳母躬身退下後，他猛地坐直身體，剛才那份懶散瞬間消失無蹤，雖矮小衰老，雙目卻迸射出一股傲視群雄的凌厲，「我要的，不僅僅是認可！我要的是他們不得不承認，我豐臣秀吉比足利義滿更強！我要建立的霸業，也絕非室町幕府可比！」
他的聲音在密殿中迴盪，帶著一絲壓抑的興奮：「長政，你統管後勤與軍略執行，最清楚不過，上一回，趁著上國內亂，我們出兵朝鮮，初時勢如破竹！後來，我們面對明軍，遭受大挫敗，一是未料到上國的『國崩』威力如此駭人，二是未料到上國鐵騎如此強悍。還有，在碧蹄館之役損失慘重後，國內那些懷有二心的大名，就開始在後方掣肘！」
他頓了頓，聲音壓得更低，「但如果，我擁有了大明皇帝親封的『日本國王』稱號，名分大義已定，京都的公卿誰敢不敬我？國內那些宵小誰還敢妄動？德川內府之流，還有什麼藉口觀望？」
淺野長政立刻明白了秀吉的深意。
冊封，不僅是太合對「正名」與「榮耀」的渴望，還是一個工具，一個用來鞏固內部，號令天下的絕佳工具。
「冊封之事拖延至今，李朝從中作梗是主因。」淺野長政順勢道，「他們一直在耽擱冊封使團的行程，甚至他們的使臣抵達釜山便稱病不起，一再拖延，今年三月，他們竟然還拒絕向大明冊封使團提供錢糧，致其斷糧三日。」
豐臣秀吉怒氣熾盛：「朝鮮，那個不誠不敬的國度，那些孱弱卻富有的混蛋！要求他們做的事，他們仗著有大明上國撐腰，一件都不做，還屢屢阻撓冊封。他們陽奉陰違，欺瞞上國，不忠不義。也是他們對上國冊封使李宗城進了讒言，引發這次事件，害我遭受羞辱，可恨至極！此等卑劣邦國，必當再次討伐！」
淺野長政瞬間瞭然，太合早已下定決心，要再次討伐朝鮮。
不敬和羞辱，是再次發動戰爭的好理由，但他清楚，真正原因是利益。
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