這些背叛天主，信仰信教的「異端」新興力量，敏銳地嗅到了權力真空的氣息。
他們避開葡萄牙人巡邏密集的區域，小心翼翼地活動在南洋南部爪哇一帶，與東南亞各土邦接觸，建立商站，主要利潤點是香料生意。
同時，也派出了使者，試圖與那位強勢的「海王」接觸，探聽他們渴求已久的合作貿易的可能性。
而此刻，京都伏見城。
豐臣秀吉的病情似乎有所好轉，已能在侍女的攙扶下，於庭園中緩緩行走幾步。
只是他面色依舊蒼白，眼神深處是難以掩飾的疲憊與————一絲驚惶。
庭院中，茶花初綻，他卻無心欣賞。
淺野長政與黑田官兵衛侍立一旁，臉色凝重。
「————派去查探蝦夷的第三批小隊，依舊沒有訊息。
1
淺野長政低聲道，聲音乾澀，「如同前兩批一樣，石沉大海，太合，恐怕————」
豐臣秀吉停下腳步，揮揮手，讓攙扶的侍女退下。
他靠在一張鋪著厚墊的椅子上，喘息了幾下，才緩緩道：「不用恐怕了。蝦夷，定然已落入那東番海王之手，而且，絕非近日之事。」
他渾濁的眼珠轉向黑田官兵衛，「官兵衛，你以為呢？」
黑田官兵衛深深一躬，臉上慣常的智珠在握之色被凝重取代：「太合明鑑！大明海王用兵，深謀遠慮，佈局長遠，既能悄然建立出強大水師，一舉擊潰島津等水軍，又能雷霆一擊奪佔壕境，或許，早在兩三年前，趁我國全力征伐朝鮮之際，他們就已秘密佔據蝦夷。如今，其對濟州。種子島和屋久島等站穩腳跟，東海至朝鮮海峽。乃至蝦夷海域，恐怕都已在其水師掌控之下。我國————已如甕中之鱉。」
淺野長政急道：「那更不能坐視，當速發兵奪回蝦夷！若等其根基穩固，與朝鮮。琉球，甚至與九州那些心懷叵測的大名勾結，南北夾擊，我日本危矣！」
「發兵？如何發兵？」
黑田官兵衛苦笑，「糧草何在？餉銀何在？兵力何在？超過十五萬精銳將士埋骨朝鮮，國內疲敝已極，若再抽調大軍遠征蝦夷，就得兩線作戰，且不說勝負難料，李朝前線一旦有變，或大明東番水師直逼大坂。堺港，如之奈何？」
豐臣秀吉沉默著，枯瘦的手指無意識地敲擊著椅子扶手。
他望向北方陰沉的天際，那裡是蝦夷的方向，也是讓他霸業折戟的朝鮮的方向，他經過漫長的思考，終於認清一個現實：自己已入了那少年親王的彀中。
猜疑。焦慮。憤怒。恐懼，如同毒蛇，啃噬著他的心臟。
他想起那些失蹤的探船，想起大明東番水師在壕境展現出的恐怖戰力，想起九州那些曾與葡萄牙人，如今又與大明人暗通款曲的大名，想起國內日益不滿的輿情，和不能令他放心的德川家康等————
從李朝退兵？
集中力量先解決背後的威脅？
這個念頭在他腦中盤旋過無數次。
但每次都被更深的恐懼壓下去。
一旦宣佈從李朝撤軍，就意味著他傾盡國力，賭上一切的征服計劃徹底失敗，而且敗得比上一次更慘，連體面的和談遮羞布都沒有。
這將是他「太合」威望的徹底崩塌。
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」。絡聯報。火軍的界外與其斷切，濟經其鎖封，通本日與隻船夷西何任嚴，邏巡域海岐壹。球琉強加師水，時同。間時延拖，蛇委與虛其與勢順李令可，勢聲張虛是，界為江漢提他。鬥猶困，末之弩強是已吉秀臣「，方上圖地向看他」，本日於至「
。備準頭分，退告禮施人眾，定既略戰
。洋海帶熱的險危與富財。料香滿充片那，方南的遠更了向指頭矛的它，次一這但，轉運速高始開次再，機爭戰的大龐
。了深夜
。人一洵常朱剩只廳事議
。視凝默默，前圖海的大巨幅那到走次再他
。上圖地與壁牆在投，長拉影的他將燭
。隊艦的大強益日是，堂學的聲書朗朗是，坊工的鳴轟是，才人的來而聚匯是，番東的機生。的起崛地之蕪荒從間年數短短是，後
————陸大新洲的金黃與銀白著淌流中說傳是，國王邦土的雜複綜錯是，目的婪貪人蘭荷是，壘堡的年多營經人牙班西是，塞要的存殘人牙萄葡是，外之海南的瀚浩，前面而
。晰清發越中心他在，想構大龐的脈為民和易貿以，膀臂為隊艦以，衢通為洋海以個一————洲通連，甲六馬制控，加刺滿下拿
。形雛的國帝的因基洋海有個一是而，國藩外海的隅一安偏是不就本，想夢的他
。險艱是越便路前，偉宏是越圖藍，而然
。耗消源資的量巨與鮮的士將著隨伴都，撞烈激的主霸舊與著味意都，張擴步一每
。懈鬆以可刻一無，聚凝的心民。破突的技。養培的才人。合整的部
。影劍刀與湧洶濤波的後背那到能彿彷，樣字的」加刺滿「與」宋呂「上圖地過拂輕輕尖指，手出他
。退則進不，舟行水逆如卻，就所有然雖下眼
」！下停能不也難再，路出的姓百萬億為會也，了通走，路出的一唯明大與我是這，但————走好不，路「
。野與定堅的疑置容不著燒燃卻中眼，語自聲低他
。闖一闖去要，至，服征去要定註他，海大辰星片這，麼那，會機的樣這了有擁然既，代時個這了到來然既
。跡軌運命的變改以可許或，中之冥冥那了為也，地土的造締手親他片這後了為
。暗黑的垠無方南向奔，牆城過掠，息氣的溼鹹著帶，起漸風海，外窗
