「你先下去吧，我累了。」
茶茶揮揮手，轉身望向窗外，留給藤兵衛一個窈窕卻充滿孤寂與疲憊的背影。
藤兵衛無聲退下。
樹上的黑影，將這一切，包括茶茶最後那句「等大祭過後再說」的低語，都清清楚楚聽在耳中。
直到茶茶也離開窗邊，室內恢復寂靜，黑影才如同溶入夜色般，悄無聲息地滑下大樹，幾個起落，便消失在重重殿宇樓閣的陰影之中，未曾驚動任何守衛。
他是誰的人？
德川家康？
石田三成？
亦或是————其他別有用心的大名？
無人知曉。
只有一點可以肯定，一個巨大的。危險的秘密，已經被一雙不該知道的眼睛，窺破了。
幾乎在同一時間線的另一端，東番與日本之間的茫茫大海上。
春末的晨霧，如輕紗般籠罩著種子島以東的海面。
天色將明未明，海天之際泛起一層淡淡的魚肚白。
風很輕，浪很緩，正是適合隱秘航行的天氣。
薄霧之中，三十二艘大小不一的帆船，如同從深海中浮起的幽靈艦隊，正悄然收起最後一根系留纜繩，潔白的船帆依次升起，吃住了微弱但穩定的東南風。
這支艦隊的核心，是十二艘修長優雅的三槍縱帆戰船，以及二十艘小了許多但同樣迅捷的雙桅縱帆戰船。
沒有懸掛任何醒目的旗幟，船身也塗成了易於融入海天背景的深藍灰色。
它們行動間幾乎無聲，唯有帆索輕微的吱呀聲和海浪輕柔拍打船體的聲音。
艦隊旗艦，是一艘體型格外雄健俊朗的三桅縱帆船，正是東番水師的大艦——「鯤鵬」號。
此船長近三十丈，寬近六丈，排水量超過一千五百料，即七百五十噸位左右，是朱常洵「鯤」字號快速主力艦中的巔峰之作，也是他幾次行動的旗艦。
「鯤鵬」號完全採用了全新的設計理念，其船體線條更加流暢，長寬比最佳化，在保證足夠艙容和穩定性的前提下，極大提升了航速和逆風航行能力。
船殼採用雙層柚木鋪板，堅固異常。至關重要的龍骨，則選用了上等鐵力木，堅硬如鐵，韌性極佳，抗蟲蛀能力極強，足以支撐其進行遠洋高速航行和承受較大風浪。
船帆系統是其精華所在，三根高大的槍桿同樣採用上等鐵力木，配備全套索具滑輪。
除了傳統的橫帆，更在桅杆之間主要使用斜桁帆。三角帆等縱帆，這使得「鯤鵬」號能夠更有效地利用側風甚至逆風航行，機動性遠超同時代以橫帆為主的蓋倫船，或福船。廣船。
船上武備並未因追求速度而削減，兩舷各有二十個炮窗，可裝備新式重型長管艦炮，船首船尾亦設有旋轉炮位。
這是一艘集速度。火力。適航性於一體的海上獵手。
而最初，朱常洵是做「打不過，也能跑得了」的打算，因此追求速度優先。
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