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通往南京的官道上，三匹快馬跑得直吐白沫。
朱棣穿著打滿補丁的破棉襖，頭上裹著塊餿臭的破布，看起來比路邊的流民還慘。
初春的夜風刀子一樣刮在臉上，他卻連個噴嚏都不敢打。
他這輩子沒這麼狼狽過。大腿內側磨出了血泡，血水粘著粗布褲子，稍微一動就鑽心地疼。
兩個護衛跟在後頭，骨頭架子都快顛散了。
“王爺，歇口腳吧，馬都不行了。”
“閉嘴！不許叫王爺！”朱棣回頭怒吼。
他一咬牙，馬鞭狠狠抽在馬屁股上，馬背上抽出一條血痕。
“駕！只要停下一步，南京那邊的聖旨就到了！快跑！”
連著狂奔了十幾天，路上跑死了六匹好馬。
他們不敢住驛站，不敢進城池，只敢在荒郊野嶺啃乾硬的烙餅。
應天府紫禁城的午門外。
站崗的禁軍侍衛正百無聊賴地拄著長槍，望著天邊的雲彩發呆。
突然，一個散發著惡臭的叫花子，連滾帶爬地衝出了街角。
他頭髮粘成了一綹一綹，臉上糊滿了黑泥，腳上的草鞋爛得只剩半個底。
“站住！什麼人敢擅闖午門重地！”
兩個侍衛猛地架起長槍，槍尖閃著寒芒，直逼那人的咽喉。
叫花子不僅沒躲，反而像看見了親孃一樣撲了上去。
“噹啷”一聲，他用肩膀硬生生撞開長槍，死死抱住了一個侍衛的大腿。
“我要見父皇！讓我進去見父皇啊！”
侍衛被這股直衝腦門的酸臭味燻得直翻白眼，抬起腳就想踹過去。
“哪來的瘋子！皇上也是你這要飯的能叫的？趕緊滾開！”
叫花子死死摟著那條腿不撒手。
他仰起那張滿是汙泥的黑臉，眼淚混著鼻涕糊了一臉。
“我沒瘋！我是燕王！我是朱老四啊！”
侍衛僵住了，伸出去的腳硬生生停在半空。
他低下頭，仔細打量著那張滿是泥垢的臉，忍不住倒吸了一口涼氣。
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