「是的，爵士。」，阿提斯應和道。
巴利斯坦捏了捏阿提斯的手臂上的肌肉，問道，「才十二歲？」，在得到肯定後，他欣賞地拍拍阿提斯的輕甲，「提起你的劍，讓我看看練得怎麼樣。」
阿提斯聞言眼睛一亮，他激動地抽出鋼劍，興奮地看著巴利斯坦。
「這麼早就開始練習開刃的鋼劍嗎？」，巴利斯坦閃著他那雙藍眼睛，面帶笑意望向他，也抽出自己的長劍。
阿提斯穩住下盤，將腳步貼緊地面，認真地望向眼前的白騎士。
巴利斯坦沒有浪費時間，主動將自己的後背亮給了阿提斯，轉身順勢將長劍甩向阿提斯。阿提斯穩穩拿劍招架防禦，劍身重重的力量傳導，差點脫手。他抓住時機，一個箭步使劍刺向巴利斯坦披甲的後背。
正當劍尖快要刺向巴利斯坦的後背時，阿提斯甚至在考慮要不要收手錶達適可而止。
但巴利斯坦的後背在眼皮底下迅速轉移，他後背的疼痛卻先於自己的進攻，他猛地意識到巴利斯坦爵士在用劍背擊打自己，他重重摔向地面，剎那間他迅速單手撐地，一個翻滾拉開了與巴利斯坦爵士的空間。
「長劍的確不適合貼身近戰，小夥子。」，巴利斯坦看到他的架勢，臉上欣賞之色愈加強烈，「但也要看看對手是誰不是嗎？」，巴利斯坦收起輕鬆的表情，嚴肅地望向他。
阿提斯沒有被這次進攻失利而氣餒，他深深吸了幾口氣，穩住自己的氣息和心神，持劍而立。
空氣中不斷傳來劍擊的聲音，汗水在臉頰滑落，腳下突然被長劍一橫，阿提斯感受到自己的小腿被劍背重重地敲打，下體頓時失了平衡，上身再次被爵士的臂肘重重敲擊，阿提斯再次摔倒在地。
阿提斯帥氣的臉龐頓時冒了青綠，臉的左側微微腫起，他呼呼喘著粗氣，用手扶住額前的劉海，踉蹌又要站起。
「小夥子，你已經很厲害了，御林鐵衛的誓言兄弟也抵不過我幾個回合。」，巴利斯坦拉起阿提斯，摸摸他的頭髮，「而你和我還打的有來有回。」。
阿提斯只是勉強笑笑，他猜爵士只是在說場面話。
「詹姆爵士也只能和您打個幾回合嗎？」，他突生好奇，問道。
巴利斯坦沒想到他會提出這個問題，頓時皺了眉頭，「詹姆爵士是足夠英勇的騎士，武藝精湛，只是有些小脾氣，偉大的騎士向來如此，我們對峙時往往點到為止。」。
偉大的騎士，這在阿提斯接受的關於詹姆。蘭尼斯特的言論可不是如此，谷地騎士往往以「弒君者」來稱呼此人，包括自己的父親私下裡也常常這麼稱呼詹姆。蘭尼斯特。
「但他不該繼續披著白衣。」，巴利斯坦說道。
阿提斯聞言沒有回應，與巴利斯坦轉移了話題。
二人有說有笑，遠望去一大一小，被陽光拉下的斜影長長地拖進側面的樹蔭中，在他人看來顯然是對忘年交。
日暮時分，御林邊湧出一支隊伍，寶冠雄鹿旗幟被灑上夕陽的餘暉，宛若金粉裝飾。
勞勃國王騎在馬上，肥胖但依然壯碩的身軀在駿馬上抖動，一旁的侍酒騎著小馬緊緊跟隨。不一會兒，前面折返了一位白袍騎士，一頭金髮格外耀眼，顯然是阿提斯所提到的詹姆。蘭尼斯特。「國王陛下，艾林家族的長子已等候多時。」。
勞勃先是一愣，隨即爽朗大笑，喉嚨一上一下抖動，似乎全身都在顫動，「艾林家族的小鷹來了！快，我們快去紅堡！」。
勞勃縱馬一躍，身後的衛隊急忙跟上，一進入君臨的城門便被許多居民認出，「勞勃國王萬歲！」的吶喊雷動，如風般追趕勞勃的腳步。
待到勞勃見到阿提斯時，太陽已經完全落山，瓊恩艾林也從政事脫身，來到了紅堡的大廳，象徵權力的鐵王座高臺坐落其中。
阿提斯。艾林單膝跪在鐵王座前，御前重臣皆已到場，已經見過面的小指頭倍提爾。貝里席，情報大臣瓦里斯。
鐵面般嚴肅的海政大臣穿著一絲不苟，站在群臣前面，「史坦尼斯。拜拉席恩。」，阿提斯默唸，果真如傳聞的一樣。
夾在中間拄著柺杖的就是大學士派席爾，他注意到阿提斯的目光，微微頷首致意，但雙眼低垂，好似熟睡。
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