馬奇羅盯著百爐廳大門上可怖的碩大蝙蝠，翅膀上的稜角使整扇門顯得尤為猙獰，猩紅的彗星餘光照在蝙蝠張開的血口上，彷彿這畜生剛剛才與獵物撕咬過，口中含著血。
一陣微風拂過馬奇羅裸露在外的手臂，頓時感到一陣冷意，讓他不由得裹緊衣服，脖子縮在他那肥大的紅袍裡，面龐上瀝青色的皮膚完美地藏在黑暗裡，只有瞳孔裡的眼白能被人清晰見到。
馬奇羅死死盯著蝙蝠張開的血盆大口，黑色粘稠的影子猶如油漆從血口中躑躅爬出，彷彿有生命一般，影子的表面彷彿是跳騰的岩漿，黑色的細線不斷從影子表面竄出，猶如手掌，抓住蝙蝠的翅膀，鑽進百爐廳鐵門的縫隙。
馬奇羅站起身，沒有發出一絲聲響，瞳孔睜大，驚愕地定在那裡。
影子艱難地從血口中爬出，張大著嘴，宛若在無聲地嘶吼。
它的背部撕開了道口子，兩根漆黑的翅膀在其中生長張開，馬奇羅心裡不由生出一股驚懼，略微退縮半步，他嚥了咽口水，兩手觸碰身後牆壁上龜裂的縫隙。
他起初還以為這是蝙蝠，但很快便推翻了這個想法。
馬奇羅的瞳孔微微顫動，從鐵塑的蝙蝠血口中爬出的生物長著個碩大的頭顱。
頭顱的模樣只出現在傳說與遺留的壁畫之中，一顆有粘稠陰影構成的龍的頭顱撕扯著嘴，翅膀微微收攏，從鐵門的縫隙中迅捷地鑽入，不留半點痕跡。
“龍？”馬奇羅驚魂未定，深呼一口氣，他不由得好奇百爐廳鐵門的背後，亞夏的梅麗珊卓在施展怎樣可怖的魔法。
陰影蔓延在百爐廳的四周，漆黑的龍頭緩緩靠近站立在火爐前的梅麗珊卓。
天藍色的龍蛋隱隱發出微光，梅麗珊卓的紅眸注視著燃燒的火爐，水蛭已經化為灰屑，她抬起頭，與陰影裡空洞陰森的眼眶對視。
胸前的紅寶石瞬息間黯淡，梅麗珊卓的臉變得慘白。
龍蛋的微光愈發明亮，百爐廳裡甚至隱隱有宛若明晝的跡象。
陰影之龍張開臂膀，猙獰的龍口微微張大，紅彗星的血光照耀在它身上。
一人一龍，一紅一黑相互對峙了數秒，龍瞬息間化作黑水，掩蓋過以國王之血為燃料的火爐，蓋過面色慘白的紅袍女，蒸騰的黑色漿液奔騰地佈滿整座百爐廳，赫倫堡的主廳頓時陷入了整片黑海。
馬奇羅似乎聽到什麼動靜，輕輕將耳朵貼在鐵門上，細細傾聽裡面的聲音，他眉頭緊皺，野獸的低吼傳入耳中。
......
晨露沿著赫倫堡牆壁龜裂的裂紋流下，滴打在馬奇羅的臉上。
他被突然襲來的清冷驚醒，茫然地看向百爐廳敞開的鐵門。
梅麗珊卓靜靜坐在鐵門前，遙望著遠處依舊拖著猩紅尾跡的彗星，眼睛似乎從未眨過。
“發生了什麼，”馬奇羅站起身，走近梅麗珊卓，“我昨晚看見......”
“所見皆真，瓦蘭提斯的馬奇羅，是光之王讓你見到的，相信自己的眼睛，它很清明。”梅麗珊卓說，聲音裡透著慵懶與些許疲倦。
馬奇羅緊緊皺著眉頭，不確定地詢問，“都是真的？”
“你見過光之王給我怎樣的力量，你見過，在明月山脈，昨天夜裡你又一次見到，相信光之王，相信自己的雙眼。”梅麗珊卓只是重複著，提醒馬奇羅相信自己親眼目睹的事物。
“赫倫堡的詛咒？”馬奇羅問，“它解決了？”他沒有忘記紅袍女對艾林公爵的承諾。
梅麗珊卓聽了這話，微微愣神地看向紅袍僧，“鐵民無情的冷水，河間地領民的血淚，龍焰的魔法和燒焦的屍體，都被這座巨大的黑色城堡包裹在其中，數千年了，維斯特洛，厄斯索斯，已知世界的魔力都逐漸稀薄，這裡卻有著不亞於亞夏的濃郁魔力。”
“所以？詛咒，它......”馬奇羅繼續追問，他在瓦蘭提斯的紅神廟裡聽過這種說法，本來他對此並不在意，但發生在梅麗珊卓身上的一切讓他早已相信了這些說法。他同時也看得出來，阿提斯·艾林公爵對赫倫堡的詛咒也心有忌憚，這才允許紅袍女跟隨谷地軍隊前來赫倫堡。
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