赫倫堡的側廳，艾裡沙·索恩微微頷首，“阿提斯公爵，我奉熊老之命南下，向維斯特洛的國王和守護告知來自塞外的威脅，長城缺乏人手，”他抬眼看向靜靜翻看著熊老手信的阿提斯·艾林，輕聲說：“我聽聞您的赫倫堡關了不少犯人，所以......”
阿提斯抬首看了眼請求的守夜人，輕輕把信放在桌上，“安蓋，”身旁的侍從扭頭看向阿提斯，“等到明早，帶艾裡沙爵士去地牢，挑選前往長城的犯人。”
艾裡沙·索恩微微噓了口氣，向阿提斯躬身致謝。
“在城堡裡住上一夜吧，艾裡沙爵士，城堡的總管會為你安排臥室和熱水，為守夜人的信使接風洗塵，”阿提斯輕聲說，還未待艾裡沙出聲回應，又開口說：“信裡的內容......”
艾裡沙眉頭輕皺，他一路上拜訪的城堡大多都會對熊老信件裡承認維斯特洛每一個國王的立場很是不滿，惹上了不少麻煩，但艾裡沙·索恩自己卻並不這麼認為，守夜人軍團在政治上保持中立和超然是千年的傳統，怎麼能因一時而廢？
但阿提斯公爵的問題卻出乎他的意料，“我聽在孿河城的萊昂諾伯爵說，你帶了條......屍鬼的手臂？”
艾裡沙有些意外地抬頭，“這本想呈遞給國王，但是......”
他扭頭看向一路跟隨自己的隨從，一個年輕的守夜人事務官，圓頭圓腦。
隨從將一塊黑色裹布放在餐桌上，攤開布匹，露出腐爛的人手。
艾裡沙·索恩深吸口氣，“正如您看見的，它早已腐爛，與一般腐爛的屍手別無二致，但我親眼所見......”
見阿提斯沉默不語地望著眼前腐爛不堪的手臂，艾裡沙輕輕搖了搖頭，他直起身，抬頭鄭重地看向阿提斯，“也許您認為我瘋了，認為守夜人瘋了，但並沒有，屍體復活是真事，它襲擊了熊老，我親眼目睹屍鬼的遺體，我也相信總司令的信譽，希望您也能相信，無論聽起來是否荒謬，屍鬼的確真實存在。”
艾裡沙板著臉，僵在原地，兩眼直盯著阿提斯。
阿提斯看向已經坦然要接受一切玩笑的艾裡沙爵士，臉上沒有任何變化。
若你也能在火焰中看到畫面和預言，或許這些古靈精怪就不足為奇了。阿提斯心中暗想，他輕輕頷首，“我為什麼不相信一個守夜人的漢子？”他的眼神里沒有不屑，“你們是王國的守衛，我沒有理由不信任，更何況，你是七神塗抹過聖油的騎士，艾裡沙爵士。”
艾裡沙面色有些動容，眼眸微動，他自從被泰溫·蘭尼斯特驅逐來了長城，他就已經別無所求，將守夜人的追求完全視作了自己的使命和人生價值，但一直深受守夜人榮譽被汙名的痛苦，在頸澤以南他聽不到任何對守夜人好的形容詞，所聽聞的都是強姦犯、殺人犯、盜賊的老窩，而不是王國守衛的居所。
他把這種怨恨發洩在北上選擇披上黑衣的罪犯人渣，認為是他們敗壞了守夜人的名聲。
沒想到在南方，他也會受到類似於在北境的待遇。
艾裡沙嚥了咽喉嚨，他不知該說些什麼，只能低下頭頷首，“過譽了，阿提斯公爵，您的款待我畢生牢記於心。”
“我的壁爐旁永遠有你的一席之地。”阿提斯輕聲應和。
安蓋領著艾裡沙離開後，阿提斯再次看向了熊老的手信。
“野人侵擾，異鬼出沒，守夜人軍團人手不過千人，長城綿延千里，難以維繫王國防線，軍團寄望於維斯特洛的諸位國王與各位領主，希望能得到援助......”
“阿提斯老爺，“藍袍子親衛走進側廳，“這是赫倫堡教會的書信。”他雙手呈遞到公爵手裡，阿提斯將它攤開在桌面上。
信中少得可憐的人名和地名讓他不禁有些無奈，阿提斯輕嘆口氣，自從從紅袍女那裡得來情報，他便要求赫倫堡的修士向自己呈遞駐村修士的名單。但很顯然，赫倫堡地區不僅是河安家族衰微，教會也對村落的修士失去了束縛，本該有修士註冊名單的赫倫堡教會卻只提供了這點人數和村落的資訊，要知道，哪怕是自己騎馬在赫倫堡轉一圈見到的大小村落都比教會提供的名單上要多。
他並不相信教會敢騙自己，信的末尾還添上了地區主教致歉的言語。
“河間地戰火影響，教會週轉不濟，曾慘遭劫掠，名單遺失......”
阿提斯默默將信摺疊，丟在桌面一旁。
他對河間地的掌控力度太低太低，但這片土地卻又是谷地的未來。
阿提斯長吁口氣，扭頭看向一旁站立的親衛，“向君臨遞出渡鴉，讓埃文·艾林處理好手頭的事，趕來赫倫堡。”
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