“把國王轉移到後方也許能給我們免去後顧之憂，”凱馮·蘭尼斯特說。
“沒人能把喬佛裡從我身邊帶走！”瑟曦太后尖細的嗓音在狹小的御前會議廳迴盪，“尤其是阿提斯·艾林，他已經聯同畸形的魔猴把我的女兒搶走，絕不能有第二個！”
瑟曦惡毒地看了眼在御前會議桌末端，獨自飲酒的提利昂，後者莫名其妙地看了瑟曦一眼，“魔猴？什麼馬戲團戲子的形容，侮辱鐵王座的重臣？”提利昂瞪大眼睛，不可思議地問。
派席爾大學士顫巍巍拎了拎袖子，“阿提斯·艾林公爵是喬佛裡國王的忠實擁護者，聲勢浩大的赫倫堡比武大會邀請七大王國的國王也在情理之中，太后陛下大可放心......”
“這時候您怎麼不再打瞌睡了，派席爾大學士？”瑟曦不屑地扭過頭，甚至連個眼色都沒給大學士，“莫非是您堆滿書籍的臥室裡又藏著某位香滴滴的處女？讓你雄風依舊？”
派席爾張大嘴巴，無辜地看向周圍的重臣，只有提利昂露出報以同情的眼神，向他輕輕頷首。
“恐怕我只能率先提醒同僚，”瓦里斯接過話匣，向太后低下頭顱，語氣很是懇切地說，“史坦尼斯大軍在風暴地盤踞，而作為援軍的雷德溫家的艦隊剛從青亭島出發，如今或許還在夏日之海徘徊。”
他的眼神里滿是憂慮，還不時地望向坐在首相位置上的泰溫。
“強大的龍石島艦隊即便就在黑水灣我們都一無所知，史坦尼斯一旦進攻君臨，除了忠於王室的您的家族奮勇禦敵之外，恐怕只有艾林家族的數萬大軍能夠幫助我們。”
瓦里斯長吁口氣，沒顧上瑟曦厭煩的眼神，繼續說：“河灣地自顧不暇，君臨的後背就是阿提斯·艾林公爵的強大軍隊，恕我直言，那可是擊潰羅柏·史塔克冬狼軍的鐵血之師......”
“典型的歷史錯誤，‘冬狼軍’是血龍狂舞時期的特殊概念，指代羅德瑞克·達斯丁伯爵所指揮的兩千北境士兵，和少狼主......”派席爾撫摸著自己掛在脖子上的項鍊，對瓦里斯指正道。
“同樣的驍勇善戰，恐怕這不用質疑，”瓦里斯打斷大學士的話，抬頭對瑟曦繼續說：“谷地的軍隊是國王的支持者，史坦尼斯才是敵人......”
都擊潰過蘭尼斯特的大軍，提利昂抿了口酒，心裡想。
他有些狐疑地看向神情裡滿是對王國前途和鐵王座安穩擔憂的瓦里斯，總覺得蜘蛛這番話並不是對瑟曦說的。
提利昂看向坐在最前面沉默不語的泰溫，後者平靜地傾聽御前重臣的諫言。
“瓦里斯大人，”凱馮開口道，“倒也不至於這麼嚴肅，阿提斯公爵是喬佛裡國王的忠實擁護者這誰都知道，況且，他還與公主訂婚，擊敗羅柏·史塔克的人總不至於犯同樣可恥的錯誤。”
瓦里斯露出微笑，輕輕頷首，“我唐突了，凱馮大人，恐怕是我多慮了。”
瑟曦顯然並不清楚御前會議的幾位重臣之間潛藏的試探與交鋒，她皺眉搖頭，“蘭尼斯特的紅袍軍隊足以保衛君臨。”
似乎從瓦里斯的話中得出了判斷，她忽地抬頭看向自己的父親，“阿提斯·艾林的軍隊就在君臨的後面，小喬防備他背叛還來不及，怎麼能反而把他送過去？”
泰溫的眼裡閃過一絲錯愕，凱馮無奈地撇撇嘴，別過臉去，提利昂則是用手把臉蓋住，愚蠢的姐姐啊，他心裡暗道。
御前會議鴉雀無聲，大學士與財政大臣瑞佛雷·萊克面面相覷，瓦里斯抿住嘴唇，兩隻長袖交疊在一起。
只有此前從未出席過御前會議的巴利斯坦·賽爾彌開口道：“阿提斯·艾林公爵是個重承諾，守榮譽的騎士，不可能背叛國王。”他一襲白袍白甲，坐在木椅上，臉上的表情很是凝重。
泰溫收斂目光，他輕輕嘆了口氣，“國王是我們的根本，比武大會不過是一時，最長不會超過兩週，七國許多騎士已經整頓待發前往赫倫堡，我們最大的麻煩還是風暴地的史坦尼斯何時出軍。”
“比武大會期間可能出兵，”凱馮提醒說，“軍中和王領君臨的騎士不得北上赫倫堡，以免防務空虛，首相已經下了命令。”他環顧御前會議的重臣，告知了這一已經執行的命令。
“戰爭期間開比武大會，”瑞佛雷·萊克伯爵輕輕搖頭，嘴裡止不住地嘆息，“阿提斯公爵忙於追逐這些虛妄的榮譽，若是這筆錢財能用於國庫該有多好，能幫助軍隊解決後勤補給和盔甲裝具，甚至或有奇效，王室軍隊能一舉擊潰史坦尼斯這個叛臣賊子，到時候贏得的榮譽可比區區比武大會要多上太多。”
“倒也奇怪，艾林家族最是高冷，注重崇高的榮耀，對於這些取巧得來的虛名倒是很少在乎，比武大會很少由鷹巢城舉辦，在谷地，熱衷比武大會的貴族顯而易見，無非是羅伊斯，科布瑞幾家。”派席爾大學士補充道。
提利昂從懷中拿出一封信件，抬頭看向泰溫，“道朗親王向我們通報了史坦尼斯的風暴地騎士進犯夜歌城的訊息，黑港城的貝里·唐德利恩伯爵集結接近一千人，邊疆地的領主紛紛響應，大致有數千之眾逼近夜歌城。”
