車輪深陷泥濘，常日里的坑坑窪窪經歷一夜的暴雨統統變成一個個泥潭，讓行軍安營的谷地士兵苦不堪言。
農夫跪倒在國王大道的一側，一動不動地呆愣在原地，眼神空洞地望向一片狼藉的農田。
谷地的巡邏斥候遠離了後方的主力，沒有理睬這一幕，只是微微瞅了兩眼，縱馬掠過。
類似的農夫越來越多，有的在田地裡摸索，但從遠處看倒像是置身於一片湖泊中，暴雨幾乎把這裡的一切都吞噬。
一位谷地老兵停下馬步，每一次喘息嘴裡都吐露白霧。
濃厚的紅髮佈滿他的臉，開口時方見嘴唇，“一週的霜降，又來場暴雨……”他憂慮地扭頭望了望東北的方向，煩躁地甩了甩馬鞭，“只有七神知道我們能不能在大雪封山之前回到艾林谷。”
“不用著急，”一旁的騎兵把頭盔摘下，細心用手指摳下一個個粘黏在上面的泥塊，藉由頭盔裡的積水清洗雙手，“等到渡口的河水退潮，我們能在冬天到來之前趕回艾林谷的城堡和壁爐……”
另一位才趕赴到他們身後的騎兵略微聳肩，語氣裡似乎並不在乎，“我的兄長將會回家，留守在明月大道上的封地，而我，”他執鞭指向國王大道的盡頭，“對於我這個次子來說，綠叉河就是歸宿。”
老兵看了他馬鞍上懸掛的裹布，嘴裡嘟囔著，“這豎琴比你的長劍還稀罕，整日形影不離。”
留在綠叉河的次子沒有在意，軍隊裡的老古董遍地都是，甚至還有拒絕綠叉河封地，執意回到艾林谷封地養老的蠢貨，他從裹布裡拿出豎琴，樂弦上還沾留著點點水滴。
“赫當！”自比戰爭詩人的騎兵略微撥弄琴絃，嘴微微張開，清爽的嗓聲在國王大道上回蕩。
沒人阻止他，在戰爭時代，行軍打仗除了酒色之外，這樣安靜愜意的娛樂方式並不多見，所以十字路口的駐店歌手才會被人瘋搶。
“國王大道，國王大道～湖泊裡狹長的路，峽谷的騎士在其中穿梭～”
“農夫在湖泊裡忙忙碌碌！收割霜渣與稀泥！峽谷的騎士在旁邊行進！～”
“沒了稻穗，鐵椅子又有誰看？讓那雜種養的異鬼的兩瓣屁股貼上去，刺個寒風透骨！”
騎兵高聲唱響，沒人在乎這裡面有多少詞押韻，因為大傢伙只聽到了一個詞……
“雜種養的！”老兵微微抬手，做了個舉杯狀致意。
一行騎兵緩慢地經過被淹沒的農地，朝著指定的巡邏地前去。
……
“洪歌城以北的山谷已經有領主下了封山令，山谷大道上也有結冰的傾向。”從阿提斯的侍衛隊長卸任的馬文·貝爾摩爵士拿著自己父親的彙報，對阿提斯·艾林說。
馬文·貝爾摩看向自己，眉頭緊鎖，“谷地不怕獅子和冰原狼，但封山的大雪可是我們幾千年的敵人。”
“高山氏族也與我們是幾千年的敵人，但是……”威瑪看了眼帳外，高山氏族士兵的吵鬧和打鬥聲清楚可現，“我們照樣能夠收服。”
“諸神知道我們是怎樣收服的，”馬文·貝爾摩略帶深意地看向威瑪，“那可不是靠我們自己的力量。”
威瑪沒有多言，他頗有不滿地皺起眉頭。
阿提斯注視著手中的地圖，從谷地向外的陸路只有血門這一條路能通往河間地，原本拓寬道路和整合艾林谷大道的命令更多地是便於谷地軍隊的調動以及加強艾林谷各城堡的整合，而不是僅僅依靠傳統來相互聯絡。
若是冬天忽然到來，那麼大雪封山，軍隊囿於河間地很難回到艾林谷。
從海路……阿提斯立刻否認了這一提議，谷地的海軍規模自從伊耿征服之後，除了少數家族自家護衛貿易的戰艦之外，就再無建樹。
格拉夫森伯爵的信件就像是能使人上癮的罌粟牛奶一樣，讓阿提斯心裡不由發癢。
”……務事產生隊艦擔承以足，足充金資易貿期長，全齊置裝廠船鎮鷗海，隊艦軍海的代時耿伊者服征媲支一要需地谷，責職國王的護守境東盡和域海地谷護保為，虛空力權室王，海狹控掌船艦盜海與隊艦島石龍的斯尼坦史，墟廢海沉和談空紙一軍海家王，守可險無臨君“
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