心樹已然燒焦，但那張兩眼泣血的臉依然可以看清楚，只是蒙了層黑色的灰。盤根錯節的樹根已經完全燒爛，大部分已經成了灰燼，給神木林坑窪不平的地表鋪上層厚厚的黑屑。
森林之子圍坐在心樹邊，口裡吟誦著人類難以理解的語言，阿提斯只是從古書上知道森林之子等一些自然種族說的語言是源語，從年代來理解，這大致是指最初的語言。森林之子用這種語言歌頌大地，歌頌自然，以及譬如現在，用源語歌頌心樹，歌頌舊神。
倒是總管西蒙籠子裡養的幾隻渡鴉止住了喉，猩紅眼睛注視著心樹，凝神靜聽。
西蒙躊躇不安地觀望著自己的渡鴉，時不時還眼帶狐疑地瞅了幾眼森林之子的禱告，嘴裡訕訕地說了一句：“古時候學士留下記載，說渡鴉能聽懂甚至說源語，莫非是真的，現在的古靈精怪呀......”
西蒙肥碩的身子搖了搖，臉上甚至還塗著從鹽場鎮進口來的胭脂粉，阿提斯越發覺得他很像一位曾經憑藉手下盤絲綜錯的間諜網從而睥睨君臨的故人。
龍咧嘴吼叫，極薄的龍翼在空中撲騰扇了兩下，一口龍焰噴出，這束火焰通體橙色，邊緣鑲著金絲，藍色的掠影在其中影影綽綽，像是極細的雷電交加在陽光裡，掀起地面一陣灰煙，覆蓋在生羊肉上。
一時間，生肉燒焦的香味和炭味瀰漫神木林花園。
藍龍張開尖牙利嘴，撕扯丟來的羊肉，大快朵頤，不時發出嘶鳴。
似乎是感受到阿提斯在旁邊審視著它，藍龍齜牙咧嘴，對著自己的食物，眼瞳在眼眶裡打轉，閉合、睜開，一步步瞄準自己。
“真奇怪，”西蒙侷促不安地說，抬頭看了看天空，“我以為它會飛走。”
阿提斯打量著龍的身型，它就像一隻小貓一樣，蜷縮起來單手就能握住，“大機率，”他笑了笑，“這條龍飛不起來。”
“這座城堡有魔力，”梅麗珊卓不知何時來到自己的身後，語氣肅穆，“城牆裡許多構造甚至有不少龍晶，真是難以想象當初的赫倫國王採納的是誰的建議修建了這座宏偉巍峨的城堡。”
“像你們這樣的古靈精怪？”西蒙聳聳肩，抿了口手裡包裹的溫茶，開了句玩笑。
梅麗珊卓卻沒有反駁，“我覺得你說得對，西蒙大人。”
頓時侷促的表情又回到西蒙的臉上，他搓搓手，拔了拔額頭的一撮頭髮，“我想起還有活兒要幹，我先，咳咳，公爵大人，我先離開了。”
“什麼樣的血魔法，才能讓龍和人能夠建立聯絡？”待西蒙走遠後，阿提斯開口詢問。
梅麗珊卓只能以眾人皆知的傳說回答：“瓦雷利亞人自稱是從十四火峰裡發現了龍，並掌握了馭龍的方法，隻字不提如何馭龍，又是如何把自己的血脈和這些野獸相聯絡，”她打量著撕扯出一條又一條羊肉絲的藍龍，看著它一頭栽進燒焦的羊毛裡，眨巴著眼睛，選擇繼續說：“亞夏人卻說龍來自陰影之地，一個已經消失的民族把馭龍的魔法傳授給了瓦雷利亞人。”
“不知多少年以前，數千年前？數萬年？總之在亞夏的傳說裡，曾經有一段時間，世界各處都是龍，野生的龍，馴服的龍，以及活著的炙熱的龍蛋，到處都有。”
阿提斯搖搖頭，“傳說終究還是傳說......”
“見證了這一切，”梅麗珊卓露出抹微笑，“您還相信傳說終究是傳說嗎？”
阿提斯用沉默回應。
過了許久，阿提斯才開口：“我不知道長夜什麼時候到來，但眼看天氣漸冷，恐怕就是這個冬天吧......”
“如果這樣，”阿提斯說，“一條幼龍可不夠，需要讓它快些長大，”他說完這句後沉默了片刻，話鋒輾轉：“長大的巨龍，如果真能長成傳說中的黑死神那般大小，倘若還不知道馭龍的方法......”他的心裡閃過了過去坦格利安王朝數個世紀裡龍戰造成的慘劇，“那我費盡心思，孵出來的就不是個救世主，而是條災難。”
“大人！”西蒙的聲音又一次從遠處傳來，“大人，有賓客來訪，是博士，是博士！”
阿提斯皺起眉，連忙走過去，吩咐一旁的安蓋，“學城的博士嗎，快去，把公爵的禮服拿過來。”
“馬爾溫博士，‘魔法師’馬爾溫！”
聽到名字，阿提斯的眼裡閃過一絲錯愕，但沒多加思索，快步朝著百爐大廳走去。
......
。流橫鮮，野遍橫上地
。懼恐人令而嗜，下吞口幾，戲遊的人燒火了起玩中空在，人地夷的外之里千有還至甚，種人黑漆的島群夏盛，種人的皮白，一又一起叼，戲嬉中腥在龍條兩上天
