片片黑葉在空中飛，刺鼻的煙味湊近鼻梢，貝里·唐德利恩認得出來，這是兵士常用的布料燒焦的模樣，他憂心忡忡，左手不自覺地撫住胯下戰馬的左鬃，屏住了呼吸。
身後親兵無不了然，紛紛緊握劍柄，目光炯炯警視四周，頭首屏立只兩顆眼珠滾動，兩掌安撫馬兒，躁動的聲響也平息下來。
靜默數個須臾，只聽得遠處地面傳了幾聲震震，先前派出作斥候的親衛騎兵縱馬趕來，泥土灰塵在馬蹄旁飛揚，他迅速立在貝里·唐德利恩身旁，低聲回報：“南邊四里格外有不明軍隊出沒。”
“有黃金矛徽章？”貝里問。
親衛點頭，在他允諾下入了隊伍。
貝里低腰一攬手，馬鞍上略顯沉重的布袋被他拋在地上，“輕裝簡行，必須比他們先一步到達軍營。”
幾聲叱喝，戰馬揚起四蹄，直奔北方而去。
灰塵揚起，半空中這燒焦的步兵軍服布料被風捲走，或被樹梢一擋定在原地，或在空中打轉沒了蹤影，就在貝里·唐德利恩離開後半晌，便入了黃金團先鋒斥候的視線。
“離風息堡還有多遠？”為首者問。
身邊斥候答：“只有半小時行程了。”
為首的斥候皺起眉：“太近了，團長這麼墨跡，恐怕會誤了戰機......”
“我看團長是想夜襲敵人，來個出乎意料吧？”
“出乎意料？”為首斥候搖搖頭，“我看哈利·斯崔克蘭只是想蹭風息堡的晚餐，我們出現在維斯特洛的訊息恐怕敵軍早發現了，”他厭惡地拍拍臂甲上的灰塵，又扯緊了幾分綁繩，感受到手臂與臂甲的貼合之後亮聲道：“你回去稟報，其餘人隨我繼續前進。”
“是！是！”
幾聲應下，斥候隊伍分成兩隊，分朝南北而去。
此刻風息堡外，挑釁的邊疆地士兵依舊在，城堡內先前躁動不安的軍心卻在吉爾伯特·法林的幾次拆招下漸漸安定。他站在城頭，看著城下的邊疆地軍士，沉默片刻才對身旁侍從說：“這些人在這多久了？”
“一直從凌晨站到現在。”侍從答道。
吉爾伯特·法林嘴角一揚，嗤笑一聲：“給他們送點水和吃食。”
城門緩緩開啟，幾名騎手吆喝著直奔而來，城堡前負責挑釁的邊疆地士兵愣了片刻，當即取劍提褲恨不得兩腿撒冒煙朝自家營地跑去。
但很顯然風息堡的騎手目的並不在此，而是遙遙地扔了黑麵包和水袋，隨即掉轉馬頭，返回城堡。
邊疆地士兵瞧見著騎手扔下食物和水，愣愣地盯著地面，看著封閉的風息堡城門，面面相覷。
吉爾伯特看著城堡底下邊疆地士兵那不知所措的狼狽模樣，嘴角弧度更甚，拍了拍風息堡厚重的城垛，轉身離開。
......
巴利斯坦行軍不快，甚至在不少谷地軍官眼裡倒有些懶懶散散的意思，營壘停了兩天，今早下令拔營，中午才徐徐行軍。
哈羅德·哈頓本以為至少再過一日自己的兩千騎兵才能跟上巴利斯坦的一萬大軍，可沒想到這麼快便趕上，不免心生憂慮，徑直入了巴利斯坦·賽爾彌爵士的指揮營帳。
“巴利斯坦爵士，”哈羅德·哈頓低頭執禮，“行軍是否太緩了些，邊疆地將士還在風息堡外面臨兩撥人馬夾擊的危險，倘若我們支援不及時，恐怕風息堡戰事就不易早日平息啊。”
哈羅德眼瞅著年輕，跟著阿提斯·艾林行軍作戰多時，身板硬朗結實，唇邊也蓄著金鬚髮，一看便是專門請了理髮匠修理過的，精緻細巧，谷地年輕騎士多數如此，巴利斯坦心想，不過這不是怪事，谷地軍隊在許多領主眼裡已經成了屢戰屢勝的象徵了，常勝將軍大多氣盛。
“請坐，”巴利斯坦一伸手，示意哈羅德入座，自己站起身，劍鞘壓向一旁懸掛的地圖，“風息堡一直以來都是塊堅硬的磐石狠狠嵌在這破船灣的懸崖峭壁上，即便裡面只有數十人一百人，也不是幾天就能拿下來的。”
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