哈羅德·哈頓騎著馬，手拿劍鞘，在驢車的車輪上敲來敲去，他剛剛幫士兵把一輛載有糧草的驢車從土坡裡解救出來，戰馬四蹄，以及藍袍褲腿上都蒙了厚厚的黃土汙垢。
他拎馬走到巴利斯坦站立的地方，詢問說：“這裡離風息堡已經足夠近，我領一支隊伍接近風息堡，大人您把車隊引到靠近群丘的去處吧。”
巴利斯坦點點頭，手指前面的道路，“前面平緩處分兵，斥候探到西南邊分佈著樹林，我帶軍到那休整，裝配攻城車投石機，你選一個合適的地方紮營，不要太遠。”
哈羅德·哈頓點點頭，一臉肅穆，扭轉馬喝了一聲，奔到隊伍中去。
巴利斯坦看著車隊徐徐前進，敲敲侍從的頭盔，“走了。”隨後便上馬跟在車隊後面。
驢車載著糧草走在隊伍的最前列，糧袋醒目地放在車上，幾頭戰馬拖拉的戰車深深碾出了一道痕，遠遠拖在行軍的路上。谷地騎兵在平緩處離開隊伍，與車隊去往了不同地方。
......
等那個所謂的哈利·斯崔克蘭團長從房間裡睡眼惺忪走出來時，風息堡主廳用於計時的大沙漏已經流逝了接近一半的沙粒。
吉爾伯特·法林盯著直奔主廳的“胖”哈利，看著他手裡攥著鋼叉，獵腸的醬汁還逗留在他嘴邊不肯離去，想必這人還惦念著美味。
“諸位，諸位大人，久等了......”哈利打了哈欠，口中皆是抱歉之語，他朝吉爾伯特微微鞠了一躬，腰上彆著的多斯拉克彎刀的刀鞘很漂亮，鑲嵌著三顆紅寶石，相比他邋遢的布袍形象，刀鞘倒是格外奪人目光。
他把彎刀卸下，放到桌面上，他的侍從，姑且說他是侍從吧，把厚厚的一本書放在他的身前。
什麼書？法林爵士眯起眼。
“黃金團選我做團長，可我只擅長管財，”哈利·斯崔克蘭摸著書封，上面精美地繡著金絲線，想必是厄斯索斯最優秀的繡工織造的吧，居然可以把細細的絲線穿插進薄薄的書封裡，他咳嗽了一聲，大眼睛望向自己，“法林城主，我的大人，您說說需要我們黃金團做什麼吧，只要是為了龍王，我們不分彼此，都是兄弟。”
他的通用語有股奇怪的腔調，吉爾伯特·法林一時分辨不出來自哪裡。他站起身，卻被哈利制止，於是只好坐下，吩咐侍從把地圖鋪在桌前，用木棒指向地圖的某處。
“這裡，”吉爾伯特·法林說，他特意提高了聲音，防止這位團長大人還有耳背的毛病，“是乾草廳，距我們很近，據說巴利斯坦行走御林時病了，大軍停滯在此，我先前安排了斥候，三死兩傷，七個人活著回來，巴利斯坦的確在乾草廳至風息堡一帶佈置了許多關卡，甚至不準村民透過，訊息大概為真，巴利斯坦爵士是值得尊敬的騎士，但同樣年老體衰，怯懦了點也合常理。”
哈利翻著賬本，搖搖頭，“在我這裡，做賬用財永遠都要謹慎，敵人深謀遠慮啊。”
法林爵士皺了眉頭，但他沒有多言，而是選擇繼續敘說：“但值得注意的是，谷地人很顯然更冒進，一股騎兵正迅速接近風息堡，沒配備任何攻城器械，大概又是群費口舌叫陣的蠢貨。”
哈利搖搖頭，舌尖沾了點口水在拇指上，唸唸有詞地翻頁。
“大人？”法林爵士請教哈利團長。
哈利團長敞開嘴笑了笑，“抱歉啊，只是我的斥候和你彙報的內容有點出入啊。”
“黃金團有新的軍情？”
哈利·斯崔克蘭放下那本厚賬簿，用他令人生厭的手指著地圖，“我方有情報，敵人在出城不久便分兵兩路，一路向群丘行進，一路向風息堡疾馳。”
吉爾伯特·法林沒有追究哈利的無禮，只是皺了眉頭，盯著地圖，忽地站起身，座椅在身後騰挪一撤，像是被他蹬了一腳。
“向群丘行進的是......”法林爵士躊躇地看向團長，這個哈利·斯崔克蘭可是到風息堡便躺床呼呼大睡的人物，這讓他怎麼也不肯相信哈利居然能騰出空提前部署斥候。
“巴利斯坦的大部隊，有近百輛驢車，要我看吧，準是運糧的隊伍，”哈利·斯崔克蘭說，他的眼角透露著得意，“邊疆地的鄉下人溜到群丘裡面，我的斥候壓根得不到訊息，但是他們與增援隊伍一定是互通有無，保持聯絡，找到他們的糧隊，一網打盡，就切斷了主力與邊疆地敵軍的聯絡，群丘遍地丘壑，黃土漫漫，糧食得不到補充，不久就自然退去，待到他們退回邊疆地，那我們就......”哈利·斯崔克蘭看向多恩的方向，眼眯成了縫。
多恩人？吉爾伯特·法林暗自思忖，莫非......
“不管怎樣，”哈利·斯崔克蘭打斷了他的思緒，直言道：“少了邊疆地這幫鄉巴佬的威脅，憑藉這座大城堡，加上充足的糧食和士兵，這巴利斯坦只要不插根翅膀，我們城門一關，時間一長他只能率軍退卻，到時我們養精蓄銳後，一鼓作氣便可大敗敵軍。”
吉爾伯特思忖片刻，輕輕頷首，“說得在理，只要能摸清楚這支糧隊到了哪裡我們便可派遣......”
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