麻姑站在那兒，從屏風縫裡往後堂瞄。
床上躺著個小夥子，瘦得跟柴火似的，臉白得嚇人，眼窩子都凹進去了，頭髮也沒剩幾根。
他趴在床邊一個勁地咳，身子抖得厲害，咳得好像要把五臟六腑都嘔出來。
後堂突然亂了起來，有人尖著嗓子喊道：“少爺咳血了！”
“快！把熬好的藥端來！”
王路安讓人攙著，一邊嘆氣一邊低聲哄道：“騰兒，再撐一會兒，爹給你討的媳婦馬上就進門了，你這病啊，肯定能見好。”
……
“這破鄉下的路簡直不是人走的！”
“我新穿的靴子，才幾天啊，鞋幫都快磨禿了。”
坑坑窪窪的土路上，兩個稅吏拽著趙曉雅往前趕，嘴裡不停抱怨。
陳金豐咧著嘴笑道：“行啦，一雙靴子才幾個錢？眼下正是收皇糧的時候，咱們多跑兩個村，油水不就來了？這趟回去，老子又能添一間敞亮的大瓦房。”
劉衝也嘿嘿一樂，露出一口黃牙，說道：“要不怎麼說衛稅司是肥差呢，當初那幾十兩銀子買這身皮，值，哪像縣衙那幫跑腿的，累死累活一年，手裡也落不下幾個子兒。”
“可不是，他們眼紅咱也不是一天兩天了。”
“別的不提，就這回王老爺託的事，一人十兩銀子已經到手。等回了城，我非去春花樓找小鳳仙不可，包她一整夜，痛快痛快。”
“哈哈哈，你小子可悠著點，別真栽在她身上。”
兩個稅吏笑得放肆。那笑聲鑽進趙曉雅耳朵裡，讓她本來就沒血色的臉更白了。
手腕上的鐐銬又沉又糙，已經磨破皮，滲著血絲。她抬了抬頭，眼神空空的，眼淚在眼眶裡轉悠。
她知道，這一去，八成是回不來了。
“也許這樣也好，早點死了，就不用在這世上活受罪了。”趙曉雅心裡苦笑。
爹孃走得早，從小她就吃不飽穿不暖。哥哥趙言以前不著調，那些年她沒少被人指指點點。
為了活下去，她得像牲口一樣從早忙到晚，受了欺負也只能往肚子裡咽。
好不容易等到趙言開始上山打獵，日子剛有了點盼頭，可舒坦了不到半個月，禍事就砸到頭上了。
想想這段時間，她只覺得像做了場夢。
一場又短又美的夢。
現在夢醒了，等著她的，還是那個逃不掉的苦命。
土路難走，日頭又毒，兩個稅吏走得滿頭大汗，便蹭到樹蔭下歇口氣。
就在這時，路盡頭忽然冒出個人影。
等人走近，他們才看清，來的竟然是趙言。
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