趙極身後站著孫啟和王豔，兩人白大褂上沾滿了試劑斑點，眼眶下面掛著黑眼圈。
王豔手裡攥著剛彙總完的田間資料，記錄本的邊角已經被翻得捲了毛。老朱從培養皿裡挑了一小勺樣品放在稱量紙上，天平上的數字跳了幾下停住。他摘下老花鏡用衣角擦鏡片，擦完戴上又看了一遍那個數字，然後把稱量紙小心翼翼地摺好放進樣品瓶裡。
“五號位酚羥基取代的雜環模組純度百分之九十八。小周那邊偶聯產物的總收率比初代版本還高了幾個百分點。這批樣品的分散性測試過了，懸浮率穩定在百分之八十五以上，田間試驗可以用噴霧法直接施用。”
小周從層析柱旁邊探出頭來，手裡還握著一根剛換下來的色譜柱，柱子裡塞滿了矽膠粉。
“偶聯那一步的溶劑配比調好了，副產物峰面積壓到了百分之二以下。這批改良型的偶聯效率比初代高了將近一倍，放大到公斤級應該沒問題。”
趙極拿起樣品瓶對著燈光轉了半圈。粉末顆粒均勻，沒有結塊，顏色比初代版本淺了一個色號。他把樣品瓶放回實驗臺上。
“田間驗證分兩組。一組做倒伏率對比，改良型跟初代版本在同一塊田裡各種三個重複，灌漿期測莖稈抗折力。另一組做最終產量測定，畝產資料出來之後直接報四九城。孫啟你跟我做倒伏率對比，至於王豔你去做產量測定。”
七天後的傍晚，王豔從試驗田裡跑回來。她手裡舉著記錄本，田埂上的泥巴濺到膝蓋上，跑得太急差點撞到實驗區的氣密門。她把記錄本攤在趙極面前，手指點在最後一頁的那個數字上，指尖還在抖。
“高劑量組平均畝產一千一百八十斤。中劑量組一千一百二十斤。低劑量組也有九百多斤。空白對照組三百七十斤。倒伏率——高劑量組改良型不到百分之五，初代版本超過四成。老師，我們做出來了。”
老朱從合成臺那邊站起來，手裡還握著剛擰開的試劑瓶，瓶蓋掉在地上滾了兩圈他也顧不上撿。老範從發酵室推門出來，圍裙上還沾著酵母培養基的殘渣。小周把色譜柱往架子上一插，三步並兩步跑到實驗臺前。孫啟蹲在田埂上聽到王豔的喊聲，站起來的時候膝蓋撞到了測水位的樹枝，一瘸一拐地往實驗室跑。
趙極低頭看著王豔記錄本上那幾行數字。一千一百八十斤。三百七十斤。他抬起頭看了看窗外那片試驗田，稻穗在傍晚的山風裡輕輕晃，每一穗都沉甸甸地彎著，稈子挺得筆直。他把記錄本還給王豔，走到實驗臺前拿起那瓶改良型稻元啟用劑的樣品，在手心裡掂了掂。
“發報到四九城。稻元啟用劑研發完成，大田驗證畝產一千一百八十斤，對照三百七十斤。建議儘快組織多點區域試驗，優先在長江中下游稻區布點。”
電報發出去之後趙極把孫啟和王豔叫到了辦公室。兩人站在辦公桌前面，白大褂還沒脫，袖口上全是泥點和試劑汙漬。趙極沒讓他們坐，自己也沒坐。他靠在辦公桌沿上，兩隻手插在白大褂口袋裡，看著眼前這兩個從上海一路跟到四川山洞裡的年輕人。
“你倆跟著我從上海到這裡，鑽山洞。下試驗田。熬夜跑資料，很幸苦我知道。稻元啟用劑的田間資料是王豔做的，倒伏率對比是孫啟做的，這批改良型的製劑配方你倆一人貢獻了兩成半。這些資料報上去，夠你們在任何一個大學拿學位了。”
孫啟把後背挺得筆直。王豔低著頭攥記錄本，手指在封面標籤上反覆摩挲。趙極看著他倆停了一下。
“但在我這裡還不夠。我給你們定個規矩。按你們第一次跟著我進實驗室做實驗算起，每人至少主持原創研發出一種能救十萬人命的藥物，才能從我這裡畢業。不是廣譜抗生素那種一個大類覆蓋好幾種病的藥，是定向的。針對一種病。一類人。一個明確的臨床問題。就像稻元啟用劑定向解決水稻倒伏，HPV疫苗定向預防宮頸癌。你們要做的是定向救人。十萬條命，一個人都不能少。”
王豔的手指在記錄本標籤上停住了。孫啟的喉結滾了一下，眼睛裡的光慢慢聚起來。他往前跨了半步。
“老師，這規矩從今天開始算嗎。”
“從今天開始算。”
“那我選瘧疾。”
孫啟說出這三個字的時候語氣斬釘截鐵。趙極看著他，等他往下說。
“我老家那個漁村，每年夏天都有人打擺子。我小時候見過隔壁二叔發瘧疾，人冷得縮在棉被裡發抖，牙齒磕得咯咯響，村裡的郎中開了草藥，沒用，後來人就沒了。去年我在《柳葉刀》上看到一篇論文，說東南亞已經出現了氯喹耐藥株，耐藥株正在往非洲擴散。一旦氯喹全面失效，全球每年因為瘧疾死的人會從幾百萬跳漲到上千萬。吡喹酮能治血吸蟲，阿莫西林能治細菌感染，但瘧原蟲是真核生物，跟這些靶點完全不一樣。我想做一種新的抗瘧藥，不是氯喹的結構類似物，是全新骨架。專門針對耐藥株。”
趙極看著孫啟的眼睛看了幾秒。這個從光東漁村光腳走出來的年輕人，說“全新骨架”四個字的時候眼睛一眨不眨。趙極點了下頭，轉向王豔。
王豔低著頭，攥著記錄本的指節發白。她的內心此刻正經歷一場劇烈的掙扎。瘧疾，孫啟選了瘧疾。他開口之前連猶豫都沒猶豫一下，一開口就是關乎全球每年幾百萬人人的藥物。現在要她選的是能治療十萬條人命的藥物。她怕自己選錯了，又怕自己做不到。
“老師，我選結核病。”
趙極的眉毛微微動了一下。王豔的聲音還是很輕，但比以前穩了。
“我小時候身體不好，在衛生院裡見過一個肺結核病人。那時候沒有特效藥，醫生跟他說要去城裡買鏈黴素。他沒錢，就回家了。後來聽我媽說他咳血咳了幾個月，瘦得皮包骨頭。現在異煙肼和鏈黴素都有耐藥問題了，農村基層的耐藥率還在往上漲。我想做一種針對耐藥結核菌的定向藥物，不是廣譜抗生素，是隻打結核分枝桿菌。讓那些沒錢去城裡看病的村裡人，在衛生院就能治好。”
辦公室裡安靜了片刻。窗外試驗田裡的風吹過稻穗，沙沙的聲音透過氣密門傳進來。趙極把手從白大褂口袋裡抽出來。
”。調協們你幫我，置裝。劑試。手人，說我跟麼什缺。我找來拿了好寫告報。告報項立寫間時年一們你給。線路合和路思計設子分的出拿得，夠不向方有但。錯不都向方個兩這。核結藥耐。疾瘧“
”。識知要必習學和，驗經累積我著跟後然“
。口開時同是乎幾豔王和啟孫
”。師老謝謝“
。口開又然忽極趙候時的口門室公辦到走，走外往轉人兩。了走以可們他意示，頭下了點極趙
”。劑制抑做路通合酸菌枝分對針慮考以可，樣一不菌細通普跟壁胞細的菌桿枝分，擇選點靶意注向方個那核結。點起的好個是能可，同不全完藥瘧抗有現跟構結的分效有，藥草的瘧治來用間民。蒿青看看多向方個那疾瘧“
”拿“：字個兩了寫上面封告報藝工的劑用啟元稻在筆鋼起拿，聲步腳的遠越來越裡廊走著聽前桌公辦在坐極趙。了藝工取提的素蒿青講跟始開經已啟孫見聽豔王候時的上合門。室公辦出走後一前一後然，躬一了鞠又，極趙向面轉時同豔王和啟孫
