“好了。”
一個低沉的聲音從主座方向傳來，掌聲漸漸平息。所有人的目光都轉向了那個聲音的來源。
赫爾穆特·馮·毛奇終於開口了。
“鮑爾先生，你能說這些，我覺得你很有口才。”
“你在文章中話裡話外都在說，施裡芬計劃是一場賭博。倘若其失敗就等於認輸，因為我們沒有做好持久戰的準備。”
“一個合格的軍事家，應該要做好失敗的準備，現在反過來，我也需要問你。”
“如果你失敗了，你擔得起這個責任嗎？萬一持久戰打不過對面呢？你怎麼篤定法俄就耗不過我們？”
“如果與你的另一份內部報告所說的相悖，在佔領波蘭地區和波羅的海地區後，俄國還沒有出現政治危機從內部崩塌，難道要像你所反對的那樣，讓士兵進入沙俄腹地嗎？”
“如果我們最終陷入戰爭泥潭……你付得起這個責任嗎？”
克勞德迎著那道目光，緩緩開口道：
“總參謀長閣下，我不會讓德意志和她的人民去冒這個險。”
“戰爭是政治的延伸，而非榮耀的殿堂。”
“俄國沒有那個能力。那個畸形的帝國壓根沒有那個本錢與我們打持久戰。”
“它的工業基礎、它的鐵路網、它的財政體系、它的社會結構都不足以支撐一場現代意義上的長期戰爭。”
“至於我敢不敢擔責，如果只是讓我在這裡假設我敢不敢，這話一點意義都沒有。任何人都會說自己能擔責，但他真的能不能並不能得知。”
“倒不如這樣，我在檔案中說了，我們嚴重低估了防禦工事的作用。為了證實這一點，你們任意一個質疑這一點的人都可以拿火炮來轟炸我，我躲在工事裡面自己試。”
“如果我說的對，那我自然沒事。但是我要是錯了，我用我生命的代價給你們長了教訓，也承擔了說錯話的責任。”
會議室裡一片死寂。軍官們面面相覷，有人倒吸一口涼氣，有人難以置信地搖頭，有人眼中閃過一絲敬意。
然後不知是誰帶頭鼓起了掌。這一次，掌聲比剛才更加熱烈也更加持久。連一些原本持保留態度的老派軍官，也不由自主地跟著拍了幾下手。
就在這時，會議室的門被從外面推開了。
一名侍者快步走了進來，身後跟著幾位身著宮廷禮服的女官和兩名穿著近衛軍制服的軍官。
侍者走到艾森巴赫身邊，低聲說了幾句話。
艾森巴赫聽完，微微點頭，然後轉向克勞德。
“鮑爾先生，您該回去了……這是您的本職工作……”
克勞德聞言，轉向在座的軍官們鞠了一躬。
“感謝各位的傾聽和理解，能與諸位交流，是我的榮幸。”
他又轉向艾森巴赫，微微欠身：“宰相閣下，今日多有叨擾。”
艾森巴赫擺了擺手：“快回去吧，耽誤您的時間了。”
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