“陛下，我想先確認一件事。英國人目前的態度是什麼？他們打算讓步，還是準備硬頂？”
“電報上沒有提英國人的回應。”特奧多琳德拿起電報又掃了一眼，“英國那邊應該還在緊急磋商。”
“那以我對英國人的瞭解，他們不會讓步。”
特奧多琳德挑了挑眉：“你這麼確定？”
“陛下，英國可以容忍法國在摩洛哥擴大影響力，甚至可以容忍法國在摩洛哥佔據某種優勢地位。”
“但他們絕對不能容忍法國用最後通牒的方式逼迫他們在國際舞臺上公開讓步，這對英國來說不僅是外交失敗，更是民族恥辱。”
“英國是一個海洋帝國，它的全球霸權建立在兩個支柱上，一是皇家海軍的絕對優勢，二是大英帝國的信用和威望。”
“如果英國在法國的最後通牒面前退縮了，那傳遞出去的訊息就是英國怕了法國，英國不行了。”
“這個訊號一旦釋放，愛爾蘭的獨立運動會更加猖獗，印度的民族主義運動會更加激進，加拿大的自治派會要求更大的自主權，南非的布林人會重新抬頭，埃及的民族主義者會認為英國人己經無力維持對他們的控制，奧斯曼帝國境內的阿拉伯部落也會開始重新站隊。”
“所以英國人一定會硬頂回去，他們寧可和法國打一場外交戰，甚至冒一場區域性衝突的風險，也不可能在最後通牒面前低頭。”
書房裡安靜了片刻。艾森巴赫緩緩點了點頭：
“鮑爾先生的分析很有道理。如果英國真的選擇硬頂，那麼接下來事態的發展就會出現兩種可能。”
“第一種可能是英法在外交層面激烈交鋒，但最終透過第三方調解達成某種妥協，第二種可能是局勢失控，英法在北非發生首接衝突。”
“如果是第一種，那對我們來說是最好的結果，我們不需要付出任何代價，就能看到法國和英國兩敗俱傷，但如果是第二種……”
特奧多琳德接過了話頭：“如果是第二種，我們就不能再置身事外了。”
“一旦英法在北非發生首接衝突，整個地中海都會被捲入。到那時，我們作為阿爾赫西拉斯法案的簽字國之一，不可能繼續保持沉默。”
“正是如此。”艾森巴赫點了點頭，“所以我們現在需要做的是提前做好準備，無論事態朝哪個方向發展，我們都要有應對的方案。”
特奧多琳德沉默了片刻，然後抬起頭來：“宰相閣下，繼續密切關注事態發展。一旦英國人的正式回應出來了，立刻報給朕。”
“另外通知總參謀部，讓他們開始評估摩洛哥局勢可能對歐洲整體戰略格局產生的影響。”
“遵命，陛下。”艾森巴赫躬身行禮，然後轉身離開了書房。
門在他身後輕輕合上。書房裡重新安靜下來。
特奧多琳德靠在椅背上，目光落在桌面上那封攤開的電報上，沉默了好一會兒。
“鮑爾。”
“在。”
“你覺得呢？”
克勞德聞言轉過頭，恭敬的答道：
“陛下，依我之見，這應該只是一場區域性衝突，不會演變成全面戰爭。”
“法國人發最後通牒不是為了打仗，而是為了贏回面子，修復國際地位，重申他們在摩洛哥問題上的權益。”
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