第1章 背親孃民國年間，天水河順著青雲山蜿蜒流過。鳳凰城，就坐落在天水河的分叉口。分叉口下游，還有兩個小城鎮，一個叫望水鎮，一個叫金池鎮。
望水鎮的一座小廟裡，昏黃的燈光搖曳。一個身穿月白色旗袍的清秀姑娘，正跪在菩薩像前，虔誠地禱告。她一邊拜，一邊哭，斷斷續續哭訴著自己的遭遇。
就在這時，石像後邊突然轉出一個人。那是個身穿藍布衫。衣服上打著補丁的女子，胸前還掛著半塊玉佩。她見跪在蒲團上的女子哭得格外傷心，便輕聲問道：“姐姐，你哭什麼？”
那女子一抬頭，兩人四目相對，頓時互吃一驚——因為她們都發現，對方和自己長得太像了。
跪在蒲團上的旗袍姑娘，指著穿藍布衫的女子，結結巴巴地問：“你......你怎麼在這裡？你是誰？”
藍布衫姑娘趕緊解釋：“姐姐你別怕，我和爺爺一直住在這廟後邊。我叫苗雲鳳，你要是沒來過這兒，向旁人一打聽就知道了。”
旗袍姑娘緩緩站起身，點了點頭，臉上依舊愁雲滿布，輕輕嘆了口氣：“哦，苗姑娘。”她自言自語的說道，“我發現，你和我長得真像。”
說著，她抬手摸向自己脖頸上戴的吊墜，竟也是半塊和田玉佩。苗雲鳳一眼瞥見那玉佩，突然“啊”了一聲，伸手指著玉佩問：“你......你這塊玉佩，是哪裡來的？”
旗袍姑娘說：“這玉佩我從小就戴著，哪能說清是哪裡來的？”她擦了擦臉上的淚水，又問：“原來你一直住在這裡，你們沒有家嗎？”
苗雲鳳搖了搖頭：“我和爺爺沒房子住，只能寄住在這兒。我從小就是從這裡長大的，其實也挺好。有時候鄉親們來上供，我們還能沾沾菩薩的光，吃上一些免費的貢品。姑娘，你叫什麼名字？是哪一家的？”
旗袍女子又嘆了口氣，說道：“我姓張，叫張鳳玲，就是咱們望水鎮張家的小姐。”
苗雲鳳追問：“那你為什麼要哭呢，姐姐？”
張鳳玲說：“別提了，我怎麼這麼倒黴！偏偏我的年齡和生辰八字，都和那該死的‘背親孃’對上了！”
苗雲鳳詫異道：“什麼......什麼是‘背親孃’？”
張鳳玲解釋：“鳳凰城的金家要娶媳婦，按規矩得找個人把新娘從孃家背到婆家，這個人就叫‘背親孃’。他們要求‘背親孃’必須是屬馬。二十二歲，還得是正月十五出生的女孩子。在鳳凰城沒找到合適的，就找到咱們望水鎮來了。偏偏有知情人透露，我的生辰八字正好合上了，他們就把我選上了！可惜我是撿來的孩子，爹孃都不護著我，一口就答應了讓我去應這個差事。”
苗雲鳳皺著眉說：“姐姐何必這麼傷心？背就背唄，不就是把一個人從一個地方背到另一個地方嗎？有什麼大不了的？”
張鳳玲一聽，眉頭皺得更緊，委屈地說：“你說得輕巧！我聽說那新娘子，是個二百斤的大胖子！我這麼嬌小的身子，怎麼背得動？再說，他們兩家離著好幾裡地，這不是要我的命嗎？而且你還不知道，背了新娘之後，我就永遠成了金家的奴僕，等於把自己賣給金家了！誰願意幹這樣的事？我這一輩子，就全完了！”
苗雲鳳恍然大悟：“啊，原來是這樣，怪不得姐姐哭得這麼傷心。”她立刻追問，“那你家裡為什麼不直接反對，不去給他們做這個‘背親孃’？難道他們要強迫你嗎？”
張鳳玲搖著頭說：“一開始，我爹我娘也不想把我送出去。雖說我是撿來的，但畢竟是他們養大的。可鎮長來了，一個勁勸我爹要為大局著想。他說，要是我不去，他就帶著全鎮的人來給我們家下跪，我爹沒辦法，只好照辦了。”
苗雲鳳驚道：“啊？怎麼還有這樣的事？這鎮長也太過分了吧！”
張鳳玲哭著搖頭：“不是他過分，是實在無可奈何啊。鎮長說，天水河的分叉口被金家控制著，他們修了個水壩，隨時能控制水流向哪邊。要是我們不同意出這個‘背親孃’，他們就會斷了咱們望水鎮的水，只把水流給金池鎮。沒了水，我們這裡的幾千畝水田就全完了，大家賴以生存的土地，也會寸草不生。所以鎮長哭著求我爹為大局著想，我就只能去做這個‘背親孃’了。”
說完，她又大哭起來，一邊哭一邊給菩薩磕頭，求菩薩保佑，能出現變數，讓自己逃脫這一劫。
苗雲鳳聽她哭得肝腸寸斷，心中突然湧起一股衝動。從那半塊玉佩，再到兩人一模一樣的長相，她幾乎能斷定，眼前跪著的姑娘，就是自己失散多年的姐妹。
爺爺曾經說過，當年撿到她的時候，她正在上游漂流而下的竹筏上。竹筏上本有兩個孩子的襁褓，卻只剩下她一個，旁邊還有一個空位置。爺爺一直懷疑她有個親人先被抱走了，現在看來，果然是這樣。
爺爺還分析過，這半塊玉佩，可能就是她們姐妹相認的憑證。
苗雲鳳靈機一動，說道：“姐姐，你能不能讓我看看你的玉牌？”
張鳳玲一愣：“你要看玉牌？為什麼？”
苗雲鳳淺笑一下，說道：“我就是好奇。”
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