「哭什麼！把役牌給他掛上！」
領頭衙役用刀鞘撥開抱著丈夫不肯放手的婦人。
「官府徵役，誰敢拖延，先打二十板子！」
婦人跌坐在路邊，懷裡的孩子追著父親哭。那名壯漢不敢回頭，只能低著腦袋走向登記的桌案。
幾個衙役抱著刀站在村口，面前擺著戶籍名冊。
小河村的青壯排成幾隊，有人帶著乾糧，有人揹著鋪蓋。妻兒老小都圍在旁邊，誰也不知道這一走，還有沒有命回來。
幾個時辰前，天還沒亮，二牛便趕著牛車出了村。
孫里正坐在車上，懷裡抱著張家的族譜。村冊和幾份寫好的保書。
二牛接連甩了幾次韁繩。
「孫爺爺，牛已經走得夠快了。」
「再快些。」
「城門都沒開，咱們去了也進不去。」
孫里正抓著車幫，始終盯著縣城的方向。
「進不去就在外面等。」
兩人趕到縣衙時，看門的差役才剛換班。
孫里正遞上名帖，又把一小包茶葉塞過去。
「勞煩通稟洪主簿，就說小河村的孫守義求見。」
差役收下茶葉，很快將兩人帶進戶房。
洪主簿與孫里正年輕時一起服過徭役，後來一個回村做了里正，一個進了縣衙做書吏。
兩人多年沒見，洪主簿看完保書，又翻開張家族譜，眉頭跟著皺了起來。
「這個張強從前無戶無籍？」
「逃荒來的孤兒。」
「你現在將他記入張家，偏偏趕在徵役之前，未免太巧。」
孫里正把柺杖橫在膝前。
「洪兄，張遠認這個弟弟，擺了供桌，開了族譜，全村人都做了見證。」
「張強以後住張家的屋，吃張家的飯，掙了錢也要交到張家。」
「誰若說這是假的，我把里正的位置讓給他。」
戶房書吏拿起保書。
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