「當時，外出求學的沈壁業成辭庠，準備回龍游應試，結果恰逢錢縣尊赴任，他便搭了錢縣尊的車駕回程，而兩人性情相近，路上似乎聊得頗為暢快。
之後錢縣尊就任，沈壁則回家閉門讀書，但兩人也沒斷了聯絡，偶爾互有書信往來……直到那年芒種前後，正碰上麥收稻插『雙搶』的時候。」
雙搶？
王讓聞言眉梢一揚，想起了在《按察手記》中看過的幾樁公案，開口詢問道：
「鬥水？」
「王大人英明……」
有些吃驚地看了王讓一眼後，成拭點頭道：
「那時春旱未消，夏旱初起，正是最缺水的時候，且咱們龍游縣本就產糧不足，因此鄉間宗族為了引流的水渠經常私鬥。
而那年旱得尤其厲害，沈家缺水的三。四。七房和其餘幾姓連斗數場，死者數十，傷者更是不計其數，並且因為對方從軍的人多，沈家最後還小輸了一頭。
於是沈家死得最多的四房裡，便有人起了歹心，打算使錢買通匪類下山，引走楊。牛兩姓護田的保丁，再趁旱在田中放一把火……」
楊？牛？
聽到這兩個熟悉的姓氏，王讓的眉梢微微一挑，立時便想起了落草為寇的「牛羊四兄弟」，隨即眯著眼睛打斷道：
「恐怕不止是田畝吧？沈家打算連龍尾鄉的鎮子也一併燒了？」
「王大人明鑑……」
見自己只是提了「楊。牛」兩姓，王讓便立即道出了具體的地址，並推斷出了沈家四房真正的打算，成拭不由得瞳孔一縮，隨即滿眼驚歎地點頭道：
「那龍尾鄉就落在楊。牛兩姓的族田中央，四周的田畝著火後，整個鎮子都會被大火圍上，根本無處可逃。
並且他們兩家的族田外，恰好還有兩條水渠和稻田籠著，火勢不容易失控，殃及不到沈家的田畝……而這事兒剛好被閉門讀書的沈壁知道了。」
回想起小時候怎麼看怎麼噁心，唯獨那一回有點兒順眼的沈壁，成拭忍不住端起酒杯，朝著窗外敬了一下，隨即神情微帶欽佩地道：
「沒人知道他使了什麼法子，但他肯定給錢縣令遞了訊息，使錢縣令得以糾集民壯，搶在沈家放火前趕到，當場抓了八名放火的莊丁，又順藤摸瓜帶走了四房十多個人。
而且由於被抓了個現行，加之放火毀田燒村惹了眾怒，沈家人使了渾身解數也沒能脫罪，最後被一口氣斬了十多個，連四房房長的兒子都死了一個……」
使法子……遞訊息？
聽到這裡時，王讓不由得神情一動，想起了昨日射在了邊管家肚皮上的無頭箭，以及那門能讓字跡消隱的秘術【陰符書】。
如果成拭的訊息不假的話，難道這個沈壁，便是那天給自己傳信的人？可他不是腿斷了嗎？
「再然後，就是沈壁斷腿的事兒了。」
偷眼打量了下王讓的神情後，成拭不由得心頭微喜，隨即滿臉義憤填膺地道：
「本來事情都結束得差不多了，但沈家四房不知道從哪兒得了信兒，知道了沈壁和錢縣令的關係，於是便抬著幾十具棺木，糾集其它幾房上門鬧了一場。
雖然他們把塢堡翻了個遍後，也沒能找到沈壁傳訊的證據，但卻在沈壁院中伙房的爐子裡，找到了幾本沒來得及燒完的殘卷，上面謄抄著大量沈家的罪證。
而眼見『人贓並獲』無法抵賴，加之沈家眾怒難消，那位沈宗長不得已之下，只能命人抓了沈壁，隨即當著四房那些人的面，親手把沈壁的雙腿剁了下來！」
