畫皮生物——這種木衛二上特有的物種，沒人知道它們從何而來，甚至連它們最初的宿主和最終的目的都不清楚。
它們只不過將人類和藻鬃爬行者當成一種寄生的過渡載體，會毫不猶豫地殺死自己的擬宿主，然後獲得能夠移動的身體。
即便獲得了身體，這些生物也沒有表現出帶有理智的行為，而是不斷地感染、寄生、感染、寄生……直到雅科夫·蘇布拉這個異類出現之前，人類以為這種生物不過是單純的寄生蟲。
可自從有了一個堪稱‘奇蹟’的共生體之後，人們對畫皮忽然產生了許多疑問——比如，它是如何來到木衛二的？
很顯然，它並不是木衛二這個龐大生態系統當中的一部分，從它們只寄生人類和藻爬這點來看，它們的確不是這個星球的物種。
再比如，人們也很好奇畫皮是否具有自己的想法？
人類已經基本證實了‘藻爬’是具有一定智慧的生物，它們甚至會開門，而要操控一具屍體完成開門這樣複雜的動作，必須要有一定的智慧。
可遺憾的是，這個問題同樣沒有答案。
所有的畫皮生物都對語言表達和行為舉止不上心，彷彿它們在看著人類如同猴子一樣手舞足蹈，而不理解他們為什麼要這麼做一樣。
更有甚者，人們會好奇畫皮當中會不會存在類似階級、等級一類的存在。
他們的形態不一，有單純最弱的‘藻爬寄生體’，以人類為範本的‘畫皮寄生體’，以人類軀殼而生卻扭曲成異樣蜘蛛形態的‘畫皮潛行者’，還有迄今為止發現的最殘暴的生物，以人類為藍本融合各種生物與個體的‘畫皮奇美拉’。
以往很少有人看到畫皮們成群結隊的行動，人們一度以為它們是離群個體的生存社會。
不過，今天起人類恐怕會對畫皮的生存模式徹底改觀。
因為——他們即將面對有史以來最大的畫皮生物叢集。
只見在首都站點的附近，成百上千只畫皮寄生體齊聚於此。從遠處看過去這簡直像是一場海底的屍骸浪潮，這些以往只會積聚在角落裡埋伏人類的傢伙，全都著魔了一樣撲向了首都站點。
畫皮奇美拉的爪子將站點外壁撓得吱吱作響，那些被寄生的人類潛水員外貌的畫皮，則會裝作無知，敲打舷窗和入口處的大門，以此來偽裝成遇難者入侵站點和潛艇。
這些傢伙的到來，就連露西也覺得詭異。
它們就像是一下子就出現在周圍，繞過了外面所有巡邏的武裝潛艇。
（不……不對，這些生物是有預謀的。）
畫皮們應該是巧妙利用了聲吶的觸發機制……一般聲吶會有名為‘觸發區間’的設定範圍，用來調節聲吶觸發警報的範圍。為了防止沒事就被聲吶吵得心驚膽顫，一般潛艇艦長都會將聲吶觸發設定為僅對三米～五米的生物觸發警報。
即便偶爾觸發一下，也不會太過在意，只有在遇到了超過二十米長的怪物時，全艦才會響起死亡般的紅色警報。
另外，根據聲吶的原理，在極近距離之下緊貼著潛艇的小型生物一般是不會被發現的（前提是它們能忍受聲吶所帶來的傷害和噪音）。
這些畫皮生物就是利用了這些技巧，像是吸附在大魚身體之下的小魚一樣，跟著那些抵達首都的潛艇悄悄潛伏到了這裡。
“……”
問題是——這個猜測連露西自己都覺得不可思議，那些看上去呆傻的畫皮生物，它們真的能做到如此複雜的組合行動嗎？
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