入夜之後，大家放下手中的活休息，營地終於安靜下來。
李海生壓抑心中初為人父的興奮，他坐在火堆邊，藉著跳動的火光，從懷裡掏出那塊暗紅褐色的石頭。
白天在溪溝裡撿到的那塊。
他把石頭放在膝蓋上，用刀背輕輕敲了兩下，“噹噹”的聲音很清脆，不像普通石頭那麼悶。他又颳了一點粉末下來，藉著火光仔細觀察，粉末呈灰黑色，湊近了能看見細小的金屬閃光。
“不像是鐵礦石。”他自言自語，“鐵礦石敲起來更悶，顏色也更暗。”
他翻了翻那塊石頭，目光掃過上面那些斑紋，一塊石頭，鐵礦石又不完全像，但又不知道是啥。
這時，蒼穹不知什麼時候從陰影裡走了出來。它蹲在火堆對面，暗金色的瞳孔倒映著跳動的火光，認真地看著李海生手裡那塊石頭。
然後它站起來，繞過火堆走到李海生面前，低下頭，鼻尖湊近了那塊石頭，輕輕嗅了兩下，偏了偏頭，喉嚨裡發出一聲短促的低鳴，“嗷——”
然後它伸出舌尖，在那塊石頭表面輕輕舔了一下。
“蒼穹，別亂舔，髒！”李海生想把石頭收回來，但蒼穹已經退了半步，鼻子抽動了兩下，然後原地打了個轉，像是在確認什麼。接著它再次湊過來，一張嘴，牙齒輕輕咬住了那塊石頭的邊緣，仰頭做了一個“要帶走”的動作。
“你想要這個？”李海生愣了一下。
蒼穹鬆開口，蹲坐下來，又發出一聲短促的“嗷”，然後張嘴“呼”的一下，吐出一束藍白色的火焰，石頭經過高溫灼燒，連續十多秒，既然自燃起來，暗紅色的火焰，劈里啪啦燃燒了五六分鐘，然後漸漸熄滅，剩下的核心呈現為啞光暗金色的金屬體。
李海生用雪水降溫後再看了看，長吁一口氣，“這石頭，不是鐵礦，但勝似鐵礦。”
第二天天剛亮，李海生就帶著骨巖、祿坤以及另外三名年輕野人出了營地。
石灰窯的窯壁昨天已經完工，李海生把最後幾塊泥坯拍在窯頂收口處，又沿著接縫抹了兩遍泥漿。
“行了。封口完成。把石灰石裝進去就可以點火了。”
下午，五大筐石灰運回營地，全部裝入窯內，再從窯口邊緣塞進去幹苔蘚和細柴，把通風道口的封泥也拍實了，然後對蒼穹招招手，“來，噴一口。”
蒼穹精神抖擻地站起身，走到通風道口前面，脊背微微弓起，張開嘴，一道細長的藍色火苗精準地灌進了通風道口。
乾薹蘚被點燃，青煙從煙道口升起來，火苗順著通風道往裡引，越來越旺，燒得石灰石噼裡啪啦地響，窯壁的溫度在以肉眼可見的速度升高。
石灰窯的火燒了整整一天一夜。
第二天中午，李海生小心翼翼地撬開封口，用一根長木棍伸進去撥了撥——窯內殘留的石灰石塊已經變了顏色，從灰白色變成了灰白色中泛著青，質地酥脆，輕輕一碰就碎裂開來。
“燒透了。”李海生把木棍抽出來，“再燜一天就更完美了。”
石灰窯燜完的那天清晨，李海生撬開泥封，溫熱的灰白色粉末簌簌地往下掉。
粉末細膩均勻，顏色純白，手搓沒有顆粒感。
石灰。絕對是合格的石灰。
