秦浩然一直靜靜地聽著，等他們說完，才開口：“契約帶來了嗎？”
秦禾旺連忙從懷裡掏出那張摺疊起來的租契，秦浩然接過，展開細看。
契書寫得還算規範，租金、租期、雙方姓名指模、牙人印章一應俱全。
又問了那刁掌櫃的全名，牙行具體位置，當日經手胥吏的姓氏貌相。
“那‘順發牙行’，店面如何？除了刁掌櫃，還有幾個夥計？平日生意怎樣？”秦浩然問，目光仍落在契約上。
秦禾旺回憶道：“鋪面不大，就在國子監往南過兩條街的街口，除了刁掌櫃，還有幾個年輕夥計，一個帳房先生。我們去理論時，店裡還有兩撥人在看房，生意似乎不錯。”
秦浩然點點頭，又問：“你們在縣衙，除了那班頭和胥吏，可還見到其他官員？那調解文書上，是誰的押印？”
秦禾旺仔細回想：“沒見著官老爺，就在班房處理的。文書…好象蓋的是縣衙戶房的一個什麼戳子，具體看不清，那胥吏催得急，趕緊畫押就把我們趕出來了。”
損失幾十兩銀子，對如今的秦浩然而言，雖肉痛，但並非承受不起，舉人宴上收到的禮金，書紮帶來的收益，現在身上還有一千多兩。
秦禾旺看著堂弟沉靜的側臉，忍不住問道：“浩然，這口氣…咱就這麼忍了？”
秦浩然停下腳步：“你們不用管，我到時候回國子監打聽一下。禾旺哥，你們這幾日，暫且不要再去那牙行附近，也不要與人再提此事，就當吃了啞巴虧。”
“這幾日多在各處街市轉轉，留意牙行、腳店、車行的門面和規矩，也聽聽市井傳聞。尤其是碼頭，城門這些地方，訊息雜。也不要著急找事情，到時候我來安排。”
秦禾旺點了點頭：“浩然，我聽你的！你放心，這回我一定小心，絕不莽撞！”
這次的挫折未嘗不是一件壞事，讓離鄉的族人體會到人心險惡。
回到國子監，秦浩然心中已有計較。
要打聽這市井牙行的底細與官府門道，找他們是最便捷的途徑。
而在他認識的人中，最有可能對此道精通的，莫過於同號房那位舉止張揚，對本地三教九流似乎門兒清的王世安。
次日上完課，秦浩然走到正在廊下與幾人高談闊論的王世安身旁傾聽，待他們談話稍歇，才上前拱手，微笑道：“王兄，可否借一步說話？有些許小事，想請教一二。”
王世安正吹噓著昨日的風花雪月，見秦浩然主動尋來，頗有些意外。
見秦浩然請教，頗感意外，自覺得到了展示的好機會，頓時眉開眼笑，揮散旁人，湊近道：“秦兄太客氣了！有何事儘管問？”
兩人走到一處僻靜的迴廊轉角。
秦浩然並未直接說出族人被坑之事，只作好奇狀，問道：
“王兄，今日與同窗閒談，聽聞南京城內房牙勢力盤根錯節，各有靠山，生意做得頗大我初來，對此間情勢甚是不明，心中好奇。不知王兄可否為弟解惑，這南京的房牙，究竟是個什麼光景？”
王世安一聽是問這個，精神更振，不知道從那裡掏出摺扇“唰”地開啟，輕搖兩下，壓低聲音，一副“你問對人”的表情：
“秦兄，你這可算問著了！這南京城的房牙水，深著呢！”
左右看看，聲音壓得更低，“簡單說，這南京的房牙，分三六九等，但甭管哪一等，想在城裡立住腳，賺到錢，背後都得有靠山，早被吞得骨頭都不剩了！”
秦浩然適時露出感興趣的神色：“哦？願聞其詳。”
王世安開始滔滔不絕，顯然對此道確實熟稔：“這頭一等，也是最緊要的靠山，明面上是應天府和南京戶部！”《大律》寫著呢，‘私充牙行埠頭，杖六十，所得牙錢入官’。
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