這一夜，山風入懷，星月在天。
離開泰安，繼續北上，九月初秋，一行人抵達濟南府。
濟南素有泉城美譽，“家家泉水，戶戶垂楊”。
還未進城，便己感受到一股不同於其他北方城市的溼潤與靈秀。
秦浩然尋了一處靠近趵突泉的客棧住下，推開木窗，果然能聽到潺潺流水聲，清澈見底的名泉就在不遠處泊泊湧流，令人心曠神怡。
安頓下來後，秦浩然便是持著曲阜洙泗書院孟山長的親筆薦書，去拜訪致仕在家的前禮部侍郎周文瑞。
周老侍郎是北方文壇泰斗，學問淵博，德高望重，如今在濟南講學著述，門生故舊遍佈朝野。
周府位於趵突泉附近一條幽靜的巷子裡，是三進的院落，門庭樸素，毫無奢華之氣。
秦浩然遞上薦書，門房進去通報。不多時，一位老僕出來，客氣地將秦浩然引入內院書房。
周文瑞年近七旬，正在書房臨窗揮毫。見秦浩然進來，才擱下筆。
露出笑意：“孟靜安薦來的人，定非俗流。坐吧，不必拘禮。”
秦浩然依禮坐下。周文瑞先問了他在南京國子監的學業情況，又詳細問起沿途見聞。
秦浩然謹慎回答。
“唔，你這數月間，所見所聞，頗不簡單，己遠超尋常閉門苦讀的舉子。不過，老夫要問你，走了這數千裡，看了這許多，心中可有什麼真切的心得？”
秦浩然沉吟片刻，整理思緒，方道：“晚生愚見，以為我大越疆域萬里，南北風物各異，然治國安邦之理，根底相通。
南方重商，貨殖繁華，然貧富懸殊，隱憂亦深。北方重農，禮制儼然，然土地兼併，民生多艱。
江南漕運，國之命脈，然胥吏蠹蝕，損耗驚人。凡此種種表象之下，癥結多在民生二字。讀書人若只知埋首故紙，空談性理，而不察民間疾苦，不究實務利弊，便是辜負聖賢教誨，所學亦成空談。”
周文瑞聽罷，眼中讚許之色更濃：“能看到這一層，己屬難得。不過，見解還須再進一步。既看到了癥結，依你之見，當如何著手解決？”
“晚生以為，欲解實務之困，首要在於俯身傾聽真正知情人、當事者的聲音。
譬如治河，老河工數十年經驗，勝於官員憑空臆斷。
譬如農事，老農熟知天時地力，其言可貴。為官者當有下問之誠，集其智慧，而非高高在上，憑一己之見或書本教條指揮。官府政令，亦當慮及民間實情，方不致擾民，甚或害民。”
周文瑞撫掌，臉上露出欣慰的笑容：
“許多讀書人，一朝得志，便兩眼朝天，雙腳離地，看不見腳下泥土，聽不見民間疾苦。
年輕人能有此見識，尤為可貴！不過，為官之道，既要接地氣，察民情，亦需懂權變，識大體。
地方有地方的實際難處，朝廷有朝廷的全域性考量，中樞有中樞的制衡權術。
如何在這其間尋得一個恰當的平衡點，既能務實惠民，又不悖朝綱大局，方是真正的大學問，大智慧。”
