劉魁磕頭磕得額頭都見血了，指著秦德昌就罵，“柳塘村秦家太不是東西了！他們把水攔著，一個多月不放，是要渴死我們劉集村幾百口子啊！地裡苗都幹成柴火了，晚稻根本沒水種，我們活不下去了才去求他們放點水。
誰知道他們二話不說就往死裡打啊！鋤頭鐵鍬照腦袋上掄，打死打傷我們多少人啊…老爺！您得給我們這些苦命人撐腰啊！” 他扯著嗓子喊，把自己說得可憐極了。
秦德昌氣得渾身首哆嗦，眼睛瞪得溜圓，回罵道：“劉魁！你放屁，惡人先告狀，是你們貪心不足蛇吞象，想硬搶我們攢著救命的水。
是你們先動的，！是你們先要的命，我侄兒大豐是為了護著全村死的，你個老王八蛋還敢在這兒胡說八道！” 他氣得真想撲過去撕了劉魁，被旁邊族人和衙役死命攔住了。
公堂上立馬亂成了一鍋粥，兩邊對罵，吵得臉紅脖子粗，差點又動起手來，衙役們嗷嗷叫著用棍子才勉強鎮住場子。
周知縣被吵得腦袋疼，驚堂木拍得震天響：“肅靜！都給我閉嘴，誰再嚷嚷，先拖下去打二十板子！”
底下總算暫時消停了，只剩下呼哧呼哧的喘氣聲和嗚嗚的哭聲。
周知縣眼珠子在兩邊掃來掃去，心裡撥開了小算盤。柳塘村是有理，證據也硬氣點。
可劉集村也確實死了人，天旱也是真的，老百姓活不下去鬧事，情有可原。要是把劉集村往死裡整，逼得他們真反了，更麻煩，要是判輕了，柳塘村肯定不幹，自己這官威也沒了。
算了，趕緊息事寧人最重要。
琢磨了半天，周知縣終於開口了，拿腔拿調地說：“你們兩村，地挨著地，本該互相幫襯，一起熬過這難關。居然為點水就打群架還出了人命，簡首是目無王法！丟盡了鄉鄰的臉！”
先各打五十大板，然後接著說：“柳塘村，你攔水修壩，是為了自己田裡的莊稼，情有可原，但一點不顧下游的死活，也不仁義，有錯！”
又轉向劉集村，“劉集村，你們不走正道，強毀水壩，還打死人，罪過更大！”
話鋒又一轉：“但是！看在老天爺不下雨，大家日子都難熬，劉集村也死了人的份上，本知縣這麼判：
劉集村賠給柳塘村秦大豐家喪葬費和撫卹銀二十貫銅錢，再賠水壩修理錢三貫銅錢。帶頭動手那個劉彪，戴枷鎖示眾十天！柳塘村，不準再攔著水，馬上開壩，跟劉集村商量好輪流用水，定好規矩報給我。以後再敢打架，不管因為啥，你們兩個里正都抓起來問罪！聽見沒有？”
劉集村那邊一聽，互相瞅了瞅。雖然賠錢肉疼，劉彪也要受罪，但最主要的目的，讓柳塘村放水，達到了，而且也沒抓更多人。劉魁趕緊帶頭磕頭：“我們服判！謝老爺開恩！”
可柳塘村這邊的人全傻眼了！
德昌猛地抬起頭，眼睛血紅：“老爺！大豐他們就值二十貫銅錢嗎？王法就是這樣的嗎？” 他這會兒不是里正了，就是個死了侄子的可憐老頭，這判決讓他沒法接受。
周知縣臉一沉，聲音冷得能凍死人：“秦德昌！本縣判完了！打群架死傷難免，又不是尋常謀殺，怎麼能都讓人償命？你們村也有錯！怎麼，你想抗命不成？” 最後一句帶著赤裸裸的威脅。
“小人不敢！” 秦德昌像被一盆冰水從頭澆到腳，渾身一激靈，癱跪下去，肩膀抖得厲害，趴在冰冷的地上，老淚縱橫，哭得喘不上氣。
抱著浩然的堂伯秦遠山臉氣得鐵青，小浩然看著族叔公哭得那麼慘，看著縣太爺兇巴巴的臉，雖然不懂太多，但那嚇人的氣氛和巨大的不公平感，讓他小臉慘白，緊緊抿著嘴，眼睛裡全是害怕。
驚堂木又響了一聲：“退堂！” 刺耳得很。
衙役們上來，連攙帶推地把柳塘村的人趕出了大堂。那二十三貫銅錢塞過來，只有十八貫銅錢，秦得昌敢怒不敢言。
柳塘村的人抬著秦大豐和秦田生的屍首，悶著頭往回走。
按縣太爺說的，水壩最後還是開了。可怎麼開，啥時候放水，放多少，這裡頭的門道可就由咱柳塘村說了算了。秦德昌臉黑得像鍋底，親自帶人守在壩上。開閘？行。但想跟以前似的由著你們劉集村痛快用水？門兒都沒有！
秦德昌對管水閘的族人吩咐：“都給老子聽好了，縣尊老爺只說了分時用水，可沒定死規矩！咱村的地，咱的秧苗排頭一位！他劉集村？哼，等著！按咱定的點兒來，水量嘛…餓不死他們就成！想灌飽？做夢娶媳婦去吧！”
於是，柳塘村上游那點溪水，還是被攥得死死的。放下去的水流細得跟尿尿似的，還老是斷斷續續。
劉集村的人在下游眼巴巴等著，剛見點水皮兒，沒滋啦兩下又沒了，氣得跳著腳罵娘，可幾次想過來理論，一瞅見壩上柳塘村那幫爺們兒手裡明晃晃的農具和冷冰冰的眼神，再想想剛過去那場血糊淋拉的械鬥和官府的板子，也只能把氣咽回肚裡，罵咧咧地回去。
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