書房裡靜默了片刻，只有窗外風吹竹葉的沙沙聲。秦浩然屏息靜氣，等待著夫子裁決。
終於，李夫子緩緩開口，聲音沉穩而帶著肯定：“汝之思慮，甚為周詳，且能學以致用，心繫鄉梓，殊為可貴。”夫子先給予了高度的評價，肯定了秦浩然的想法和價值。
然後，略一沉吟，做出了決定：“養鴨之利，確比養雞更合我等水鄉情勢。但此事關係一村生計，需謹慎推行。待你這次月假歸家，可由老夫出面，邀你族中里正一敘，詳加說明。”
但緊接著，話鋒一轉，目光嚴肅地看向秦浩然：“然，浩然你需謹記，如今首要之務，仍是學業。科舉正途，方是立身之本，切不可因小失大，耽溺於此等雜學，荒廢了經義文章。”既是愛護人才，也是遵循這個時代的主流價值觀，士農工商，讀書至上。
秦浩然心中那塊大石終於落地，一股巨大的喜悅和激動湧上心頭，強自壓下，不讓其過於外露，恭敬地躬身行了一個大禮：“多謝夫子！夫子仁心，體察鄉情，若能成事，惠及鄉里，皆賴夫子德望，為我柳塘村指點迷津！學生定當謹記夫子教誨，以學業為重！”
巧妙地將功勞歸於李夫子，這既是謙遜，也是現實。沒有李夫子的認可和推動，自己的想法再好，也只是一紙空文。
時光流轉，又到了放月假的日子。天空飄著細密的雨絲，牛車依舊，車上坐著心事各異的大伯秦遠山和里正秦德昌。兩人一邊趕車，一邊忍不住低聲交談，話題始終圍繞著秦浩然。
“德昌叔，你說浩然在學塾…真沒事吧？”秦遠山眉頭緊鎖，黝黑的臉上寫滿擔憂。
秦德昌相對沉穩些，但眼神里也藏著一絲不安：“應該不會，李夫子管束嚴，上次之後，想必沒人敢再明目張膽欺負浩然。就怕…就怕孩子學業跟不上，或是又闖了什麼別的禍事…” 畢竟，秦浩然是舉族希望，任何一點風吹草動都牽動著他們的心。
牛車在學塾門口停下。兩人剛把牛拴好，正準備像往常一樣去接人，卻見老張己經站在門口等候了。
“秦里正，遠山兄弟，你們來了。夫子吩咐，請二位首接去書房一趟。”
去書房？
秦遠山和秦德昌心裡同時咯噔一下，臉色瞬間就變了。尋常接孩子，何曾需要勞動夫子親自在書房接見？這絕不是常規流程！
一瞬間，各種不好的猜測纏上了兩人的心頭。
是不是浩然又跟人打架了？傷得重不重？
難道是學業一落千丈，夫子要勸退？
還是…孩子犯了什麼不可饒恕的大錯？
秦遠山的手不由自主地有些發抖，嘴唇翕動，想問又不敢問。秦德昌到底是里正，強自鎮定下來，對老張擠出一個笑容：“有勞張管事引路。” 只是那笑容，怎麼看都有些僵硬。
兩人跟著老張，穿過熟悉的庭院，腳步卻比往常沉重了無數倍。雨絲打在青石板上，濺起細小的水花，更添了幾分清冷和不安。
秦德昌腦子裡飛快地轉著，思索著萬一真是壞事，該如何向夫子求情，如何安撫族人。秦遠山則幾乎不敢想象後果，只覺得胸口堵得發慌，恨不得立刻看到侄兒安然無恙的樣子。
走到書房門口，老張通報了一聲：“夫子，柳塘村裡正和秦遠山到了。”
“進來。”李夫子平和的聲音從裡面傳出。
秦德昌和秦遠山對視一眼，都從對方眼中看到了緊張和惶恐。秦遠山深吸一口氣，像是要上刑場般，顫抖著手，推開了書房門。
書房內，李夫子端坐案後，神色平靜。而讓他們心心念唸的秦浩然，正垂手恭立在夫子身側，見他們進來，抬起眼，目光清澈，並無捱打或惶恐的跡象，反而…似乎比上次見面時，更多了幾分沉靜的氣度。
這是怎麼回事？兩人懸著的心，非但沒有落下，反而更加七上八下，摸不著頭腦了。夫子特意召見，究竟所為何事？
李夫子將兩人的侷促盡收眼底，微微一笑，示意他們放寬心：“二位不必拘禮，今日請你們來，非為浩然之過，實乃一樁好事。”
好事？秦遠山和秦德昌對視一眼，更加疑惑了。
李夫子拿起書案上那份由秦浩然整理、又親自補充修訂過的文稿，緩聲道：“我這學生秦浩然，前些時日向我借閱《農政全書》，言道欲學以致用，為鄉梓謀福。其心可嘉，我便與他探討一番。”
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