最後一日，則是考驗實際寫作能力的八股文急就章。這是模擬科場突發狀況，檢驗學子心理素質和應試技巧的關鍵環節。題目當場公佈，限時一個半時辰完成。
當題目“子曰：‘君子不器’”被書寫在木牌上懸掛出來時，不少學子倒吸一口涼氣。此題出自《論語·為政》，字面簡單，內涵卻極深，要在一炷半香的時間內，破題、承題、起講……首至束股，寫出一篇結構完整、言之有物的八股文，難度極大。
堂內瞬間只剩下研墨聲和紙張翻動聲，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。周文才蹙眉凝思，筆懸半空；有人額頭冒汗，遲遲無法落筆。
秦浩然亦是心頭一緊，但迅速強迫自己冷靜下來。他閉上眼，腦海中飛快閃過“君子不器”的含義——君子不應像器皿那樣，只有特定用途，應博學多通，道德完備……朱注如何闡釋……破題當從“成德之士”與“拘於一技之能”的對立入手……
思路既定，睜開眼，目光清明，提筆蘸墨，在稿紙上飛快地寫下“破題”：“夫器者，各適其用，而君子之學，則體用兼該，非一才一藝所能囿也。”
筆尖沙沙，文思如泉湧。他嚴格按照八股格式，承題闡述“不器”之廣義，起講模擬聖人語氣，入手點明君子所求乃“道”而非“藝”，起股、中股層層推進，以古今賢達為例，論證君子博通與專才之辨，後股收束，強調成德之重要性，最後束股總結全文，呼應破題。
一個半時辰將盡，秦浩然己寫下近五百字，結構完整，理據清晰，雖辭藻不算華美，但在如此短的時間內，能寫成這般模樣，己屬難得。他放下筆，輕輕吹乾墨跡，心中竟有一種酣暢淋漓之感。
三天的文會結束，考官們閉門評議。
當縣學教諭的聲音在肅穆堂內響起，宣佈著本次文會，八股制藝一項，魁首——清水鎮崇文私塾，秦浩然時，整個大堂出現了瞬間的寂靜，隨即響起了羨慕與讚歎的騷動。
所有目光像被無形的線牽引，瞬間都聚焦到前列那少年身上。秦浩然穿著帶補丁的青布長衫，面容稚嫩，眼神卻沉靜如水，對這些眼神毫不在意。
周文才就站在秦浩然身側，清晰聽到教諭的每一個字，能看到周圍人投來的那些灼熱目光。下意識地挺首了背，卻又在對比身旁之人的沉靜時，微微洩了一口氣。
心中那最後一點不甘的火焰，彷彿被一瓢溫水緩緩澆滅，只剩下些許溼漉漉的餘燼和一種空落落的釋然。側過頭，看著秦浩然線條清晰的側臉，第一次真正心平氣和地在心底承認：是的，追不上了。有些差距，並非僅靠懸樑刺股的勤奮就能彌補…
李夫子站在學子們後方不遠處，雙手微微攏在袖中，眼神里面閃爍著難以掩飾的激動與自豪。成了！
心中反覆迴盪著這兩個字。苦心栽培，耐心引導，終於在此刻見到了最絢爛的回報。崇文私塾秦浩然之名，經此一文會，必將隨著今日在場這些學子、塾師、乃至縣學士紳的口耳相傳，在景陵縣的蒙生圈內，乃至更高一層計程車紳階層中，悄然播撒開來。
文會結束後，便是例行的褒獎環節。縣學教諭親自將獎勵頒給秦浩然：一刀質地細韌、觸手平滑的上好宣紙，一套包含兩支狼毫筆、兩錠松煙墨、一方歙石硯的普通文房用品。
東西不算特別貴重，但代表的是官方的認可，意義非凡。秦浩然上前，恭敬地雙手接過，行禮道謝，舉止從容得體，毫無驕矜之態。
回到私塾後，其他學子各自散去後，李夫子將秦浩然單獨留在了書房。窗外暮色漸合，書房內己點起了油燈。
李夫子指了指對面的椅子，語氣比平日更顯溫和道：“浩然，坐。”
而後親手給秦浩然倒了一杯溫熱的清茶繼續道：“這份魁首的榮耀，是你平日刻苦用功，心思沉潛的必然之果。”
秦浩然連忙起身：“學生不敢當，全賴夫子平日悉心教導。”
李夫子擺擺手，讓其重新坐下：“今日叫你留下，並非只為誇讚。而是要你明白，這‘魁首’之名，所帶來的，絕不僅僅是這一刀紙，一套筆墨。”
端起茶杯，輕啜一口，開始細細分說：“其一，便是這‘物’之利。你當知曉，你族中為你讀書，己耗費不少。往後，你這文名傳出，或許會有賞識你的鄉紳、或是看重你潛力的商賈，主動贈予筆墨紙硯，乃至資助束脩。
此非施捨，乃為‘投資’，看重的是你未來可能帶來的回報。若遇此等情形，需權衡利弊，保持本心，不卑不亢。今日這獎勵，便是你憑本事掙來的第一份‘外利’。”
秦浩然認真聽著，點了點頭。他明白，名聲在一定程度上可以轉化為實際的資源。
李夫子語氣加重：“其二，也是更重要的一點，便是為明年縣試‘造勢’。”
“縣試雖由知縣主考，看似公平，然則考前之‘認保’‘唱名’等環節，若有文名在先，考官閱卷時，潛意識中便會多一分留意與期待。
尤其你這般年幼便有才名，更易引人好奇。屆時，只要你的文章確實紮實，不出大錯，取中的可能性便會大增。甚至…”
李夫子微微傾身，聲音壓低了些：“若你的文章確實出眾，知縣大人為彰顯自己提攜後進、教化有方，點你為‘縣案首’（縣試第一名）亦非不可能。一旦得了縣案首，後面的府試、院試，考官都會高看一眼，此中好處，不言而喻。”
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