秦德昌臉上帶著連日奔波的疲憊，但眼神卻異常清醒，拿出一個皺巴巴的小本子，攤開在眾人中間的木桌上：
“各位族老，浩然爭氣，拿了縣案首，這是天大的喜事，祖宗臉上有光，咱們全村都與有榮焉。但這榮耀背後，花費也不小。”
指著本子上的記錄，一項項念給族老們聽：“這是我們此行去縣城半個來月的開銷，請各位族老過目。”
“住宿費：浩然住的上等房，一晚一百文，住了十五晚，一千五百文；我和遠山住的大通鋪，兩人一晚二十文，一共是六百文。”
“伙食費：浩然吃得好些，每天約莫七十五文，十五天花費一千一百二十五文；我和遠山湊合，每天十文，兩人共計花費一百五十文。”
“購買考場用的考籃和文房西寶，花了一貫三百五十七文。”
“答謝李夫子的禮物，購買一套上好文房，折價九百多文。”
“報名費加結保費，花了整整兩貫錢！”
....
抬起頭，目光掃過眾人，沉聲道：“林林總總加起來，這趟縣試，一共花了七貫二百五十文錢！”
“七貫多？！”
“我的老天爺……”
祠堂裡頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。幾位族老面面相覷，臉上都露出了震驚和肉疼的神色。
他們知道供一個讀書人費錢，卻沒想到僅僅是一次縣試，就耗費如此之巨！
秦德昌將族老們的反應看在眼裡，用力敲了敲桌面，將眾人的注意力拉回來，聲音沉穩而有力：“錢是花了不少，但花得值！沒有這些投入，就沒有浩然的縣案首！
現在，浩然拿到了案首，一隻腳己經踏進了秀才的門檻，縣尊看重，還有了府試再進一步的機緣！我的意思是，族裡，必須繼續全力支援浩然備考府試！”
頓了頓，環視眾人，提出建議：“之前縣尊賞的那十兩銀子，是專款，用作盤纏。但府城不比縣城，花費只會更大，光靠那十兩恐怕捉襟見肘。
為了確保浩然能心無旁騖，我提議，從族田公賬裡，再拿出五貫錢，作為浩然府試的備用款！諸位族老意下如何？”
燭火搖曳，映照著族老們沉思的臉。空氣安靜了片刻，三叔公第一個用第一個發聲道：“德昌說得在理！既是投資，就要投到底！五貫就五貫！窮家富路，咱們勒緊褲腰帶，也要把這麒麟兒供出來！”
“同意！”
“沒說的，砸鍋賣鐵也得供！”
其他族老也紛紛表態，全數透過。秦氏一族，己經將全族的未來，緊緊地系在了這個十歲少年身上。
次日一早，天剛矇矇亮，秦浩然依舊如同往常在學塾時一樣，準時起床，在自家小院門口，就著微熹的晨光，輕聲誦讀著《西書》。那沉靜專注的身影，與昨日被眾人環繞歡呼的場景形成了鮮明的對比。
許多族人早早起來，手裡提著籃子，裡面裝著自家都捨不得多吃的食物，一隻雞，一小塊臘肉，一把新摘的青菜，幾條不大的鯽魚。
他們走到附近，看到秦浩然正在溫書，都不敢上前打擾，生怕驚擾了浩然用功，紛紛默契地轉身，將東西送到了里正秦德昌家裡。
“里正，這點東西，給浩然補補身子，你看他瘦的……”
“是啊，讀書費腦子，得吃好點……”
秦德昌看著堆滿桌角的各色食物，一一替秦浩然收下，並代其道謝。
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