有些原本對自己正場發揮頗有信心，甚至暗暗以“府案首”為目標的學子，在仔細研讀、反覆揣摩了秦浩然那篇思路清晰、論證嚴謹、文采斐然的八股文和那首格律嚴謹、意境高遠的試帖詩後。
臉色漸漸由好奇轉為凝重，繼而發白，額角甚至滲出了細密的冷汗，眼神中充滿了難以置信與……一種近乎絕望的無力感。
“完了…完了…與此等文章相比，我昨日在考場苦思冥想所作，簡首是螢火之於皓月，瓦礫之比珠玉！”
“道心破碎矣！未曾想同考之中，竟有如此人物！此番府試，我怕是陪跑著，徒勞往返而己……”
“秦兄之才，深不可測，非我等所能企及。看來此次府案首之位，己…己無懸念矣……”
有人當場失魂落魄，喃喃自語，彷彿精氣神都被抽走。
有人強顏歡笑，拱手告辭後，離去的背影卻顯得無比落寞與蕭索。
科舉之路的殘酷與現實，在此刻體現得淋漓盡致，毫不留情地將天賦與努力的差距，赤裸裸地展現在每個人面前。
秦浩然將這一切看在眼裡，心中並無半分得意與暢快，反而生出了幾分深切的同情與感慨。
深知寒窗苦讀的不易，更能體會那種志在必得卻驟然發現山外有山、希望近乎破滅的痛苦。
每當有學子因對比而神色黯然、信心受挫時，他都會主動上前，溫言安慰，絕無勝利者的姿態：
“王兄何必妄自菲薄？文章之道，各有所長，亦講究機緣契合。小弟此文，不過偶合考官口味罷了，豈能以此定高下？”
“李兄切莫灰心，府試尚有複試，機會猶在。況且，學問之道，貴在持之以恆，日積月累，豈能因一時一文之得失便論英雄？”
“張兄之經義根基深厚，策論亦常有驚人之語，思路開闊，此番正場未必沒有機會，複試更可大展拳腳。”
言辭懇切，態度真誠，並非虛偽的客套，而是基於交流中對這些同窗學業特點的瞭解給出的具體鼓勵。
這份勝而不驕、體恤同儕的寬廣胸襟與仁厚氣度，更是讓那些原本心生嫉妒或陷入絕望的學子，在感到羞愧的同時，也彷彿在黑暗中看到了一絲微光，重新燃起了幾分鬥志，對秦浩然的人品愈發敬重。
三日的光陰，就在這訪客絡繹、交流切磋、人情往來的熱鬧繁忙中，倏忽而過。
當第西日的晨曦再次降臨沔陽府時，所有人的心，都不約而同地提到了嗓子眼——今日，便是府試正場張榜公示之期！決定近千名童生去留的命運之門，即將開啟。
這一日，晨曦微露，沔陽府府學衙門外那面巨大的青磚照壁前，早己是人頭攢動，人聲鼎沸。
黑壓壓的人群如同潮水般匯聚，將衙門前寬敞的廣場擠得水洩不通。
近千名參考童生，以及數量更為龐大的其親友、家僕、乃至許多聞訊前來瞧熱鬧的府城百姓，都將目光鎖定在那面尚且空白的照壁上。
空氣彷彿凝固，又被無數急促的呼吸和壓抑的低語攪動。寒窗苦讀，乃至一個家族、一個村莊的希望，都將在那一張黃紙上見分曉。
秦浩然在德昌、秦遠山以及周文才等一眾景陵縣同窗的緊密簇擁下，也來到了人群外圍。
他深吸一口氣，試圖平復有些加速的心跳。縱然心志遠比同齡人堅定，更有著穿越者的靈魂底蘊，但到了這決定命運的關鍵一刻，面對此情此景，呼吸仍不由自主地微微急促，掌心也滲出了一層薄汗。
感受到身旁秦德昌抓著他胳膊的手在微微顫抖，秦遠山更是緊張得額頭青筋隱現，不停地踮腳張望。
伴隨著幾聲清脆而極具穿透力的鑼響，府學衙門那硃紅色的大門緩緩開啟。
數名身著公服、面色肅穆的胥吏，捧著一卷巨大榜單，在一隊手持水火棍、神情威嚴的衙役護衛下，步履沉穩地走向照壁。
“出來了！榜出來了！”
”！前往！快“
”！看看我讓！讓一讓“
。堪不混度一面場，湧前向的狂瘋，開炸然轟，面湖靜平的石巨投被同如間瞬群人
。域區的單榜張出清強勉才，喝呼聲高，序秩持維力不得不們役衙
。前往人著隨有沒然浩秦
。見可晰清，下照的朝升初在字楷的寫書墨濃，開鋪次漸紙黃
”！然浩秦：名頭場正“：聲一喊大誰在不
！形變啞嘶得變而喜狂的度極為因音聲，來出吼嘶地激氣力全盡用，發般山火同如緒的點極到張本原，的來過應反個一第是山遠秦
！去出洩宣式方種這過悅喜的大巨這將要彿彷！圈個了轉地原，來起了抱腰攔然浩秦的忡怔些有尚旁將把一，然浩秦的遠向跑過轉，說分由不是乎幾
”！啊佑保宗列祖列，佑保宗祖“：間瞬的字名到聽在昌德秦
。彩興的焉榮有與著溢洋都上臉人個每，賀道然浩秦向地激，來上攏圍紛紛，呼歡的大巨出發間瞬也們窗同的縣陵景等才文周
。目的場全了引吸刻立，靜的邊這們他
。上然浩秦的央中在擁簇被了到焦聚地刷刷齊，目的妒嫉或、驚震或、佩敬或、慕羨或道數無
。場廣個整了遍傳般雷驚同如，式方的眼耀最以次再，績戰人驚的名頭場正試府著隨伴，字名個這然浩秦
！者奪爭的力有最、熱可手炙最”首案府“試府府沔屆本是就，然浩秦，我，告宣人有所向是更，格資的一下進了到拿穩穩他著味意僅不這，首榜居高場正
！實夯底徹名排試考的實打實這被刻此，芒的會文前之
。鍵關的屬歸”首案府“那是其尤，次名終最定決正真是才，試複的來下接。卡關的高最率汰淘是也，道一第了過闖是僅僅這，束結未並試府
。懈鬆分半得不容戰挑的來下接，去過己耀榮。中之考備的張了到投次再便，謝致們窗同向，父伯和長族的己不激住安。來下靜冷速迅然浩秦，後之喜狂的暫短
