秦浩然望著暮色中，看著村莊升起的炊煙，一個醞釀己久的想法，脫口而出：“叔爺，有件事，我思忖了許久，想趁這次年假，跟您商量一下，看看能否在村裡辦起來。”
“哦？浩然，你說說看。” 秦德昌心情正好，捻著不多的鬍鬚，笑眯眯地應道。
秦浩然說出自己的想法：“我想著，趁這次年假，天氣寒冷，田裡也沒什麼重活，在村裡辦個臨時的小學堂。
不需要像正經私塾那樣講究，也不求他們將來能考取功名。就是每天抽出一兩個時辰，把村裡那些半大不小的孩子，無論男女，只要願意來的，都聚集起來，就在祠堂。
我教他們認些最常用的字，比如天地人、父母、自己的名字，再學寫自己的名字，然後簡單學點數算，比如怎麼數鴨子、怎麼算賣鴨蛋的錢。
哪怕一個冬天下來，每個孩子能認識幾十上百個字，會歪歪扭扭寫下自己的名字，會算些簡單的加減，知道買東西找錢對不對，將來對他們自己，無論是繼續務農、學手藝，還是幫襯家裡、打理族產，都是大有益處的事情。”
秦德昌聞言，臉上的笑容微微收斂，眼中閃過一絲複雜難明的神色，陷入了短暫的沉默。
望著遠處暮色中愈發清晰的村莊，那些低矮的屋舍，彷彿穿越了時光，看到了許多年前的景象，聽到了那些早己塵封，帶著遺憾的沉寂。
當年，身體尚且硬朗、也曾讀過幾年書的三叔公，何嘗沒有過這樣的想法？那時族裡比現在更窮，吃了上頓愁下頓，他也曾滿懷希望地鼓動三叔公，趁著農閒，抽空教教族裡那些泥猴似的孩子認幾個字。
起初幾天，孩子們還覺得新奇，被家人攆來了十來個。可沒幾天，各家各戶的呼喊聲就開始此起彼伏——“夏收！死哪裡去了？快回來砍柴！”
“鋤頭！地裡的草還沒鋤完，讀什麼書，能當飯吃嗎？”
“二丫！豬草打夠了沒？就知道野！”
農村的孩子，尤其是貧寒之家，七八歲就是半個勞力了，砍柴、挑水、餵雞、放鴨、帶弟妹，女娃更是從小便要承擔繁重的家務和女紅。
往往是前腳三叔公剛在木板上，用木炭寫了幾個字，後腳就被家裡人高聲叫去幹活，等隔幾天活幹完了再來，之前學的早己忘得一乾二淨。
而且那些半大孩子，天性活潑，無人嚴厲管束，哪裡坐得住？
不是交頭接耳就是互相打鬧嬉戲，心思根本不在那寥寥幾個字上。三叔公氣得吹鬍子瞪眼，一頓竹條炒肉打下去，手心打紅了，人也跑了一半。
許多家長私下裡也覺得，三叔公自己都沒讀出個名堂來，連個童生都不是，又能教出什麼好來？
白白耽誤孩子幹活。久而久之，人心散了，孩子也來得越來越少，最後只剩下三兩個，這興辦族學之事，便不了了之，成了秦德昌心中一道難以言說的遺憾和隱痛。
這些過往的艱難，現實的無奈與人心的渙散，秦德昌沒有對秦浩然細說。
只是沉默了片刻，彷彿將這些歲月的塵埃輕輕拂去，看著秦浩然那張年輕，充滿朝氣與自信的臉龐，臉上重新露出了笑容，那笑容裡帶著期許，點了點頭：
“好！浩然，你有這個心，有這個力，叔爺支援你！你想怎麼做，就放開手腳去做。需要騰地方，需要用什麼東西，跟叔爺說，族裡給你想辦法。”
沒有提過去的失敗，因為他知道，世易時移，如今的秦浩然，己非當年的三叔公。
他憑藉秀才公的聲望，憑藉給族裡帶來真金白銀的收入，或許，真的能夠打破過去的魔咒，凝聚起人心，為柳塘村這些，在泥土裡打滾的孩子們，真正點亮一盞雖然微弱的知識燈火。
秦浩然得到叔爺毫無保留的支援，心中振奮，腦海中己然開始飛速規劃起這個寒假掃盲班的具體章程，教學內容以及如何調動那些孩子們的興趣。
這絕非易事，但秦浩然願意嘗試，願意為這片生他養他的土地，播下更多希望的種子...
牛車回到了柳塘村，族人們便陸續來到秦德昌家院子前，領取各自託買的物資，同時也好奇地打聽今日去鎮上的見聞。
秦德昌站在院前的石階上，看著聚攏過來的族人，清了清嗓子，將秦浩然打算在年前這段閒暇時間，於村中祠堂開辦臨時學堂，免費教導族中孩童認字習算的事情宣佈了出來。
話音落下，人群中先是一陣短暫的寂靜，隨即響起了竊竊私語聲。讓娃兒去讀書？這自然是好事，可…會不會耽誤幹活？娃兒坐得住嗎？能學出個啥名堂？種種疑慮在不少族人臉上浮現。
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