面對這位年僅十歲便已是秀才，而且編撰的札記在府城學子中風靡一時，聲名鵲起的小舅子，不免有些自慚形穢，心中惴惴，生怕自己才疏學淺，在學問對答中露了怯，丟了面子。
然而，秦浩然的態度卻讓他很快放鬆下來。秦浩然舉止從容，言辭懇切，眼神清澈，毫無少年得志的驕矜之氣，是真的在與他平等地探討學問，虛心求教，而非居高臨下地考較。
秦浩然體貼地沒有問及高深的經義，而是先從李景湛目前正在攻讀的、準備下次縣試，府試的課程內容入手，問起他平日讀書時理解上的難點和困惑之處。
李景湛見秦浩然態度真誠，語氣溫和，便也漸漸放下心中的忐忑，將自己積攢已久，苦思冥想卻不得其解的幾處困惑，尤豫著說了出來。
比如《孟子》中某章句的深意如何把握，某段先賢註疏存在不同解讀該如何取捨，乃至八股文破題、承題的一些具體技巧感到力不從心等等。
秦浩然認真聽著，時而點頭表示理解，時而微微沉思。
待李景湛說完，便結合自己在府學所學，以及劉夫子等師長的講解，加之自己的思考感悟，條理清淅、邏輯分明地為他逐一解釋、剖析起來。
這一問一答，深入探討之間，李景湛心中的震驚越來越甚。
原以為秦浩然小小年紀中了秀才，或許有幾分運氣成分，或是仗著年紀小、記性好，佔了便宜。
此刻他才真切地感受到，這位小舅子是真正有學問、有見地、有方法的
其思維之清淅敏捷，對經典理解之深刻獨到，學習方法之巧妙實用，遠非尋常那些只會死記硬背、皓首窮經的學子可比。
自己那點因為年長和姐夫身份而產生的彆扭和矜持，早已在秦浩然淵博的學識和真誠的態度面前煙消雲散，取而代之的是發自內心的敬佩和強烈的求知渴望。
李景湛正沉浸在這種酣暢淋漓的學術交流中，想再提出一個關於《詩經》中“賦、比、興”手法具體運用與區別的疑問時，偏房的門被輕輕推開了，秦遠山探進頭來，臉上帶著憨厚而滿足的笑容：
“浩然，景湛，沒打擾你們說學問吧？天色不早了，你娘準備了些家常飯菜，吃了再回去吧？晚了天黑，路上不好走。”
李景湛這才恍然驚覺，抬頭看向窗外，夕陽的餘暉已將天際染紅。不知不覺，他竟然和秦浩然討論了近兩個時辰！
只覺得意猶未盡，心中滿是充實與不捨，這半日交談所得的心得與啟發，感覺比他自己關起門來埋頭苦讀半年還要多，還要透徹！
連忙起身，躬敬地對秦遠山道：“岳父大人，是小婿與浩然相談甚歡，竟忘了時辰，實在失禮。”
晚飯後，李景湛和菱姑拜別了秦遠山夫婦，乘坐牛車返回鎮上。
路上，李景湛依舊沉浸在方才與秦浩然討論的興奮與收穫之中，對身旁的妻子菱姑由衷地感嘆道：“娘子，你這弟弟，真乃奇才！天縱之資！與他一番交談，真真是勝讀半年書，令人茅塞頓開啊！往後…為夫只怕要厚著臉皮，常來柳塘村叼擾，向你這位弟弟請教了。”
菱姑依偎在夫君身邊，聽著他對堂弟如此不加掩飾的推崇與敬佩，心中自是甜蜜與驕傲交織，彷彿自己也與有榮焉。
她知道，堂弟的出色，不僅是他個人的榮耀，也為她這個嫁出去的女兒，在婆家增添了底氣和光彩。
正月十五的元宵佳節，在孩子們提著簡陋燈籠的嬉笑追逐聲中，在家家戶戶碗裡那像徵團圓的“月半糰子”的氤氳熱氣裡，悄然度過。
村裡的老人們圍坐在火塘邊，慢悠悠地給孫輩講述著本地關於月半糰子起源的古老年俗，聲音蒼老而悠遠，彷彿能將人帶回遙遠的過去。
絢爛過後終歸是平淡，團圓之後難免是別離。
年味兒如同村邊那些漸漸融化、滲入土地的積雪，悄然消散在日漸溫暖的春風裡。
柳塘村的生活節奏，也重新回到了往日那種按部就班、辛勤勞作的軌道上。
正月十六，清晨。 寒意依舊料峭，呵出的白氣清淅可見。村口再次聚集起了送行的人群，與年前秦浩然歸來時的場景相似，卻又帶著不同的心境。
族人們將準備好的各種吃食，風乾的鴨肉、鹹鴨蛋、皮蛋不停地往牛車上塞，彷彿要將家鄉所有的味道都讓秦浩然帶去府學。
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