那日一匹快馬踏破柳塘村的寧靜，馬背上的差役高喊：“景陵縣衙傳訊，速報里正秦德昌！”
差役帶來的，是縣衙禮房書吏的正式口信：沔陽府學教授與景陵縣縣丞，將率全副儀仗，於三日後午時前後，親臨柳塘村，為高中解元的秦浩然報喜！須做好一切迎候準備，不得怠慢，有損解元公體面，亦有損縣府尊榮！
差役傳達完畢，秦德昌立刻在屋裡翻出一貫掏錢，打賞這位報喜差役，說了幾句吉祥話，便撥轉馬頭，匆匆離去。
秦德昌立刻叫喚來孫子：“嘉樹，召集全族男丁，祠堂議事！快！”
很快，嘉樹敲起了鑼，家家戶戶的男丁，都扔下手裡的活計，朝著秦氏祠堂快步匯聚。
祠堂裡，久未開啟的窗戶被全部支起，光線湧入，照亮了廳堂內的祖宗牌位。
秦德昌被嘉樹攙扶著，坐在了正對大門的族長之位上：“剛得到的準信！三天後，府學的教授大人，咱們縣的縣丞老爺，要帶著全套的官家儀仗，親自來咱們柳塘村，給浩然報喜，解元，鄉試頭名！
這是天大的榮耀，是祖宗庇佑，也是咱們秦氏一族翻身改命的開端！
咱們柳塘村，咱們秦家，絕不能露了怯，丟了面兒！
從今天起，到報喜那天，村裡一切其他活計，能停的都給我停下！
所有人，聽我號令，把村子，把祠堂，把咱們各人自己，都給我收拾出個樣子來！
要讓人家官老爺看看，解元公出身的家族，不是那等不知禮數，邋遢破敗的寒門小戶！”
秦德昌開始了具體而微的部署，佛病痛在這一刻被強大的意志力壓制：
“第一，清掃道路！從村口到祠堂，所有主路、岔路，路面上的碎石、雜草、畜糞，統統清理乾淨！
路兩邊的籬笆、土牆，該修的修，該補的補！
祠堂裡裡外外，房梁屋角，蛛網灰塵，一寸不許留！
香案、供桌、牌位，全部仔細擦拭，祠堂前的空地，平整夯實！”
“第二，準備祭品，這是告慰祖宗的大事！
栓子，負責祭品，豬、羊、雞、魚，都要最好的！豬選那頭養了最久的黑毛豬，羊要肥羔，雞要紅冠彩羽的公雞，魚要鮮活的大鯉魚！
果品、糕點、香燭紙馬，一律按最高規格備齊！錢從族裡的公賬出。”
“第三，整肅儀容！各家各戶，把自己最好的衣服拿出來，洗熨乾淨！
有破洞補丁的，趕緊找針線好的婆娘連夜縫補！
大人孩子，那天都要把臉洗乾淨，頭髮梳整齊！誰要是蓬頭垢面、衣衫不整，衝撞了官儀，丟了秦家的臉，別怪我族規處置！”
咳嗽了幾聲，喝了口嘉樹遞上的溫水，繼續道：
“第西，安排人手。嘉樹你年輕腿腳快，眼神好，帶幾個機靈的後生，專門負責在村口瞭望，看到官差隊伍的影子，立刻飛跑回來報信！
三叔公你帶人負責祠堂內的佈置，香案擺放，祭品陳列，規矩你懂，不能出半點差錯！
秦老西你負責維持秩序，尤其是婦孺孩子，看熱鬧可以，但不能擠擠攘攘，不能喧譁失儀，要讓他們退到路兩邊，安靜觀看！”
“第五，接待宴席。官差遠道而來，必定要略備水酒招待。
！來出拿都，貨乾的存窖地，蔬時的裡子園，好的下剩羊宰豬殺
