合上最後一頁，看向陳公，眼中滿是敬佩：“陳公，楚賢書院，真乃藏龍臥虎之地。此疏若推行得當，湖廣今歲可少死數萬人。”
很快，以“楚賢書院眾師生公議”名義呈遞的《防蝗救荒疏》被蔣參議帶回布政使司衙門。
並未急於直接上呈巡撫，而是巧妙地利用自己的影響力，先讓這份策論在衙門屬官、地方士紳中悄然傳閱。
效果立竿見影。
策論中署名的十七人，背後代表著湖廣近十個府縣的重要家族。
這些家族得知自家子弟參與此等利國利民又有聲望的大事，無不鼎力支援。
短短數日，武昌府內，茶樓酒肆、士紳聚會，幾乎人人都在談論這份奇特的“書院公議策論”。
“聽說了嗎？楚賢書院那些秀才舉人，弄出一份治蝗的法子，詳盡得很，連鴨怎麼趕、溝怎麼挖都寫明白了！”
“何止！裡頭還有防奸商囤糧、以工代賑的條陳，著實想到了百姓心坎裡。”
“署名的那位秦解元，聽說才十四歲，真是後生可畏。”
“可不是！法子可多了，讓鴨子去吃蝗蟲崽兒，挖溝坑殺，晚上點火堆誘殺…聽說還教人把蝗蟲磨粉摻著吃！”
“嘖嘖，讀書人就是不一樣，想得長遠。連災後怎麼放糧、怎麼僱人幹活以防生亂都想到了…”
“不止他一個，你看那名單，有監利周家的、漢陽李家的、長沙張家的……都是地方上響噹噹的家族。這份策論，怕是能直達天聽！”
民間的議論與士紳的推動形成了合力。
在這些家族的推動下，許多地方士紳開始自發按照疏中建議，組織人力排查蝗卵，籌備鴨群。
數日後，湖廣巡撫衙門正式發文，表示“甚重此議”，命布政使司酌情采擇施行，並先於江夏、武昌、漢陽三縣擇地試行“鴨兵治蝗”、“開溝陷殺”等法，觀其成效。
訊息傳回楚賢書院，東齋議事堂內一片歡騰。
秦禾旺在順安鏢局趙、錢二位鏢師周密護送下，登上了返回沔陽的快船。
船是輕便的烏篷快船，船公父子皆是熟諳漢水道的老手。
三人日夜兼程，除了必要的停靠補給，幾乎不停。
水路雖比陸路快捷平穩，但連月乾旱，漢水水位亦明顯下降，有些原本可暢通無阻的河道，如今需小心翼翼繞開淺灘暗礁，多少眈誤了些時辰。
饒是如此，第三日傍晚，還是順利抵達了奔柳塘村。
一路上，所見景象讓禾旺心頭越來越沉。
稻田禾苗稀疏焦黃，遠不及往年此時的青翠喜人。
溝渠多已乾涸見底，裸露的河床泥土裂開。
秦禾旺跳落車，疾步朝自家方向走去。剛到院門口，就撞見父親秦遠山。
