柳塘村微末之功，不過是在縣尊指引下略盡本分而己。縣尊運籌帷幄之功，學生與鄉民皆銘感五內。”
一番互相吹捧，賓主盡歡。
宴後，周縣令還拉著秦浩然聊了許久明年的農桑恢復，稅賦考量等事。
在縣城盤桓一日後，秦浩然婉拒了周縣令的再三挽留，啟程返回府城。
離開前，自己讓秦禾旺去看了一趟酒樓。
安禾叔忙裡忙外，氣色還好，秋收叔在後廚，新帶了個幾個族人…
生意是沒以前火爆，但老主顧都還在…
回到府城，剛安頓下不久，便有昔日府學的同窗好友遞來帖子，邀秦浩然赴宴。
做東的是李竹暄，作陪的還有王硯書、周子墨、陳逸雲等幾位當年在府學關係不錯的同窗。
大半年未見，幾位好友相見，分外親熱。
李竹暄斟滿酒，敬秦浩然道：“浩然兄真乃奇人也！當初在府學，你便見解獨到，不同於流俗。沒想到此番省城鄉試高中解元后，非但沒有閉門苦讀，反而深入這蝗旱災荒的漩渦之中，出謀劃策，身體力行！
更難得的是，所作所為，件件落到實處，惠及無數百姓！我等還在為幾篇制藝絞盡腦汁，你卻己攪動一府風雲，參與經世實務了！佩服，實在佩服！”
王硯書也感慨：“是啊，讀萬卷書，行萬里路。浩然兄這半年所歷所學，恐比我等埋頭三年收穫更大。”
秦浩然飲盡杯中酒，搖頭苦笑：“如今災情稍緩，我也該收收心，重拾書本了。”
陳逸雲笑道：“浩然兄過謙了。以你之才，拾起來不過頃刻之事。況且有此番實務經歷打底，將來會試策論，胸中必有丘壑，非我等死讀書者可及。”
周子墨則更關心具體細節，秦浩然撿能說的，一一解答。
秦禾旺作為隨從，也在外間用了些飯食。
聽著裡面傳來的陣陣笑聲和談論聲，看著窗外熟悉的府城街景和這間熟悉的江漢酒樓，心中感慨萬千。
宴席散時，己是月上中天。
秦浩然與好友們拱手作別，約定日後多多聯絡。
走在回府衙住處的路上，秦禾旺提著燈籠在前引路，忍不住說道：“浩然，李公子他們…好像都挺羨慕你。”
秦浩然輕輕“嗯”了一聲。羨慕嗎？或許吧。
但他們只看到自己這半年，攪動風雲的一面。卻未必體會得到這背後如履薄冰的壓力。
沔陽府城在連綿秋雨與後續的晴冷交替中，艱難地舔舐著遍體鱗傷。
府衙內的氣氛，也從盛夏時的全力保糧，轉入深秋的繁雜善後。
