最特別的是供奉的果品，並非尋常的鮮果糕點，而是精選的武昌魚乾，條條大小相仿，銀鱗雖乾枯仍泛著微光。還有飽滿的洪湖蓮子，盛在鏨刻精美的銀盤中，盤心雕著八百里洞庭煙波圖。
“武昌魚像徵魚米之鄉，蓮子寓意碩果累累、心繫朝廷。”一個溫厚的聲音從身後傳來。
秦浩然回頭，見是蔣君瑜。
秦浩然拱手：“君瑜兄。”
蔣君瑜還禮，與他並肩而立，看著忙碌的廣場：“王講席為這些貢品費了不少心思。既要體現湖廣物華天寶，又要符合祭祀禮制。那銀盤是連夜從嶽州府調來的，洞庭銀器，天下獨一份。”
蔣君瑜轉向秦浩然，笑意更深：“對了，陳山長有命，讓你我，還有周永、松啟，以及另外六位此次獻策出力最多的同窗，明日開始齋戒沐浴，準備參與核心儀式。”
“齋戒？”
蔣君瑜點頭：“正是。接旨前一日開始，不食葷腥，不飲酒，沐浴更衣，獨居靜室，以示對皇權的極致躬敬。這是詔赦儀制的規定，半點馬虎不得。”
十一月十八日，齋戒第一日。
秦浩然天未亮就醒了。
齋戒期間，自己被安排在書院西廂的一間靜室。
桌上供著一部《孝經》，一爐檀香。
按照規矩，齋戒者每日只進兩餐，皆素。
辰時初，雜役送來早膳，一碗白粥，一碟醃菜，兩個饅頭。
“秦兄可在？”
門外傳來周永的聲音。秦浩然開門，見周永也穿著一身素色布袍，手裡捧著一卷紙。
“李講席說，今日開始演禮。你看，我們十人站在講席先生之後。接旨時要三跪九叩，迎詔時要俯身，不能多也不能少……”
演禮場地設在書院後山的射圃。這裡地勢開闊，平日是學生習射之地，此刻畫上了白色的石灰線，標出各色人等應站的位置。
李講席站在臨時搭起的高臺上，手持戒尺，身旁站著兩位從武昌府衙請來的贊禮官，據說是經歷過多次詔赦儀制的。
“諸位聽真！詔赦之禮，國之大事。一舉一動，皆有法度。今日演練，務求純熟。若有差錯，莫怪戒尺無情！”
演練從最簡單的站姿開始。
贊禮官高聲指導：“挺胸，收腹，目視前方，但不可直視龍亭！視線垂於身前三尺地面！”
“對，就這樣。記住，接旨時，你等雖不能親見天顏，但聖旨即代表皇上，那份躬敬，要刻在骨子裡！”
接著是跪拜。
“跪——要緩！右膝先著地，左膝隨之，身體保持端正！”
“叩首——額觸手背，不可沾地！”
“起——左膝先起，右膝隨之，不可跟蹌！”
一遍，兩遍，三遍…不少人的膝蓋就隱隱作痛。
。做重場當至甚，斥呵聲厲來招會都，疵遐的微細何任…
