三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲。
等勉勵眾學生。
李夫子見眾人來到，打著招呼：“守業，浩然，遠山，禾旺，新年大吉。”
秦守業連忙還禮：“夫子新年大吉。叼擾了。”
一行人被引到正廳，僕役端上沏茶茶湯清亮，香氣清雅。
寒喧幾句後，李夫子看向秦浩然：“你的《防蝗救荒疏》，我仔細讀了。條理清淅，切合實際，非閉門造車者能為之。可見書院‘經世致用’之學，你已得其精髓。”
“我請了兩位同窗秀才來塾中任教，一位精於經義，一位長於策論。你若有暇，可常來交流。學問之道，切磋方能進益。”
秦守業接過話頭：“夫子這私塾，如今氣象大不同了。我聽說縣裡不少富戶都想送子弟來？”
李夫子苦笑：“是多了許多學生，但也多了許多煩惱。束脩漲了，有人罵我銅臭。收誰不收誰，又得罪人。我那兩個同窗，也是看在我的面子上才來，束脩要得高，一年各二十兩。”
“教書育人，本不該與銅錢牽扯太多，可沒有錢，塾舍修不起，好先生請不來，終究難成氣候。”
又聊了半個時辰，秦守業和秦浩然奉上年禮。
李夫子推辭一番，終究收下。
臨別時，送秦浩然到門口，低聲道：“浩然，你如今是舉人，又是御前褒獎過的，將來前途不可限量。但官場險惡，人心複雜，你要牢記‘謹慎’二字。”
秦浩然躬身行禮：“謝夫子教悔。”
從崇文私塾出來，一行人轉道去縣城，拜會縣衙諸位官吏。
這是秦守業第一次以官身正式拜會縣尊。
馬車駛入縣城，街道上還殘留著年節的熱鬧，商鋪大多開門。
乞丐比往年多，糧店前依然排著隊。
縣衙在城北，青磚黑瓦，石獅威嚴。
秦守業整理了一下衣冠，上前遞帖。
門房認得秦守業，客氣地引他們到二堂偏廳等侯。
約莫一盞茶工夫，縣尊周大人來了。
周知縣見到秦守業，笑著打招呼：“秦將仕來了，新年大吉。”
秦守業連忙率眾人行禮：“卑職給縣尊拜年，恭祝縣尊新春安康，政通人和。”
周知縣目光掃過秦浩然，笑容更深：“秦舉人的《防蝗救荒疏》，本官仔細讀過，切實可行，救了縣裡不少百姓。朝廷褒獎，實至名歸。”
秦浩然躬身：“縣尊過譽。學生只是盡本分而已。”
周知縣點點頭，示意眾人坐下。
僕人奉上茶點，寒喧幾句後，周知縣問起柳塘村近況，秦守業一一稟報。
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