時光如江水流淌，轉眼已近三月暮春。
楚賢書院內，臘梅早已謝盡，庭院裡的桃花也開過了最絢爛的一季，枝頭綴滿嫩綠的新葉。
明年，便是會試之年。
對於讀書人而言，鄉試中舉只是拿到了通往仕途的資格認證，而會試、殿試才是真正的龍門一躍。
躍過去，便是進士及第，天子門生，從此步入官員序列，前程遠大。
躍不過，便依舊是舉人身份，雖有做官資格，但多半隻能候補微末官職，或繼續苦讀，等待三年後的下一次機會。
因此，書院裡凡是已中舉，且自覺準備尚可的學子，無不將心神繃緊到了極致。
與這股近乎狂熱的備考潮相比，秦浩然顯得格外沉靜。
依舊保持著規律的作息：晨練、上課、讀書、整理筆記、逢二逢八，天氣好，便下午去駐馬坡練習騎馬。
只是細看之下，秦浩然讀書的時間更長了，筆記更厚了，與師長請教策論時問題也更深入具體。
這是一種外鬆內緊的狀態，如同拉滿的弓弦，外表不動，內裡卻積蓄著力量。
這種沉靜，在有些人眼中，便成了尤豫或信心不足。
這日課後，同窗張裕尋到了秦浩然。
開門見山：“浩然，近日可曾思量赴京趕考之事？我與我家父議過了，打算四月中便啟程，一路北上，既可遊歷山川，訪名師、會文友，又能從容抵達京師，適應北地水土。李松啟、周永他們也都有意。咱們何不結伴同行？彼此也有個照應。以你之才學，今科大有可為，何必蹉跎？”
秦浩然請張裕在院中石凳坐下，秦禾旺奉上清茶。
才開口道：“張兄好意，弟心領了。遊學赴考，廣見聞，結益友，確是美事。”
張裕面露喜色，卻聽秦浩然的後文：“然弟思之，會試乃天下英才角逐之場，弟僥倖中舉不過一載，根基尚淺，經義策論，仍需沉潛打磨。
尤其實務見識、文章老練，非倉促可成。與其匆忙赴試，僥倖萬一，不若再沉澱數年，厚積薄發。故而，弟已決意，今科暫不赴試。”
張裕大為意外，幾乎要站起來：“什麼？浩然，你可是御前褒獎過的！名聲響亮，文章亦見功力，此時不考，更待何時？莫非…是擔心盤纏？若如此，咱們結伴，相互幫襯便是！”
秦浩然搖頭微笑：“非關盤纏。族中與師長皆有資助，盤纏無憂。實是自覺學問未醇，火候未到。讀書譬如釀酒，急火快蒸，可得烈酒，卻失醇厚。文火慢燉，方能得陳釀佳品。弟願再做幾年文火功夫。”
張裕再三勸說，見秦浩然態度堅決，眼中雖有不解，卻也流露出幾分佩服：“罷了，人各有志。浩然你這份沉得住氣的功夫，我是學不來。那便預祝我今科僥倖，也預祝你他日厚積薄發，一飛沖天！”
“借張兄吉言，預祝張兄一路順風，金榜題名！”
類似的情景，在接下來的日子裡又發生了數次。
有真心邀約的，有探聽虛實的，也有暗自慶幸少了個強勁對手。
秦浩然皆以“自覺學問未醇，欲再沉澱”為由，一一婉拒。
有人贊其沉穩，有人笑其迂腐，也有人暗中揣測他是否因出身寒微，缺乏底氣。
對這些議論，秦浩然一概不置可否，只是按自己的節奏前行。
進入四月中，便有家境優渥，準備充分的學子開始陸續啟程了。
